甜杏赶忙上前将曲小溪扶住，曲小溪望着方嬷嬷，强笑：“嬷嬷安好……”

“王妃客气了。”方嬷嬷颔首，清了清嗓子，意有所指，“要不……奴婢找个医女来，给王妃揉揉？”

“不了！”曲小溪立刻拒绝，“我歇歇就好！”

“好。”方嬷嬷强忍住笑，曲小溪问：“殿下呢？”

“快过年了，要写一些福字和春联贴上，殿下去书房忙了。”方嬷嬷语中一顿，又说，“奴婢想着不妨再剪一些窗花，王妃若得空，我们一起剪？”

“好！”曲小溪应得干脆，转而又噎了噎，“但这个我不在行，只能胡剪，嬷嬷别笑话我。”

“怎么会呢。”方嬷嬷笑得畅快，“奴婢也是胡剪。”

曲小溪：“……”

行。

好在窗花这个东西选用红纸本身就喜庆，再经对折几番，就算是胡剪也能轻而易举地获得对称的美感。

而且剪纸嘛，左手拿纸右手拿剪刀，不必非讲究什么坐姿，曲小溪腰上难受，躺在床上也能剪得很愉快。

于是楚钦回到房里时，门窗漆柱上都已多了一层装饰，待得除夕再将春联和福字贴上，过年的氛围就拉满了。

曲小溪看看他又看看屋里的喜气，觉得愈发温馨，想到除夕要进宫参宴不禁有点难受，觉得还不如留在庄子上过。

然而一直到腊月廿八楚钦都没有启程回府的意思，她终于忍不住问他，他说：“哦，不回了。”

“不回了？！”曲小溪愕然，“宫宴能不去？”

“能啊。”楚钦轻啧，“称病就推了，反正也没人想见我。”

他对此心知肚明，索性不去搅扰旁人的阖家团圆。长久以来，这好像已成了一种默契，他三年里总要有两年是要称病不去宫里的，没有人会过问他的病是真是假，双方都落得个自在。

端王府，端王又卧病了几日，到腊月廿九终于精神好了些，便问端王妃：“今年宫宴，三弟去不去？”

端王妃闻言低下眼眸，轻叹：“殿下说呢？”

她这样讲，端王自然明白。

往年无事时，三弟都未必会去宫宴。前几日就刚挨了父皇训斥，只会更不愿去。

端王沉默良久，禁不住地回想起儿时过年的样子。那时母后还在，过年时总是一团祥和的。母后还会提前拉着父皇一起给他们串压岁钱串，虽然皇家谁也不会缺这一点钱，可年纪小小的他们却欢喜极了。

如今，他已记不清事情是从什么时候开始变了味。但那样的新年，大概再也见不到了。

“备车，咱们去找老三过吧。”端王叹道。

“老三在庄上呢。”端王妃蹙眉，“殿下的身子……”

“我这身子，总是这样，你也不能总把我困在府里。”端王苦笑，“过年嘛，大家凑在一起热闹热闹才有年味。备车吧，咱们带上几个孩子一道去。若老三那边不方便住，咱们便就近挑一处自己的庄子住。”

“也好。”端王妃沉吟之后答应下来。

宫宴上应酬太多，端王精力不支，必是撑不下来的，早早就告了假。但若自己闷在府里过年，多少也有点凄惨，去和寻王夫妻凑个趣，倒是个折中的办法。

宫中，皇帝临近年关也清闲下来，加之大病未愈，手头的一切事物都交给了底下人去做，闲来无事就只看了看贺年的折子，最先看的自是一众皇子公主的。

所谓贺年的折子，其实也就是写写吉利话，皇子公主写给皇帝，就是做子女的哄父亲开心。这样的折子写不出太多花样，饶是再文采斐然，读来也就那么回事。

皇帝于是略读了两本就将折子放了下来，只草草翻了一遍各册的封面，沉了沉：“老三呢？”

“寻王殿下病着……没见有折子送进来。”张敬保低着头，禀得小心。

说完，又不得不如实告诉皇帝：“四殿下为这事气得厉害，私下里骂了好几回。不过……四殿下也担心寻王殿下的身子，发过火后又跟下奴说，让下奴挑陛下心情好些的时候禀句话，看能不能遣个太医去瞧瞧。”

皇帝面无表情：“你怎么想？”

“这……”张敬保有些犹豫，皇帝淡声：“说。”

张敬保跪地：“下奴觉得……四殿下怕是有些醉翁之意不在酒，巴不得太医回话说寻王殿下身子无恙。”

说完，他又小心地抬眸去看皇帝的神情。却不料皇帝也正睇着他，眸色冷淡：“说下去。”

“只是……”张敬保头皮发麻，慌忙往回着补，“这苍蝇不叮无缝的蛋，寻王殿下连封贺年的折子都不上，也确实是……确实是过分了些。”

说完，他紧紧咬住了牙关。

宫中的宫人时常更换，宫女们到了岁数要放出去嫁人，宦官们年纪大了也要出去养老，因此就算是御前，老人也并没有多少。

但他，是自幼就跟在陛下身边的。不止陪着陛下走到今天，也蒙过先皇后的恩。

先皇后是个和善的人，对妃妾庶子都温柔，对他们这些下人也好。天热赏冰、天冷赐衣裳，事无巨细，总让他们觉得她是真心记挂他们的。

所以一直以来，张敬保都不愿在寻王的事上落井下石。只是处在这个位子上，他也并不能为寻王做太多事情。

他甚至没办法为寻王说一句：看在过年的份上，求陛下息怒。

好半晌里，张敬保都只能跪着，接受皇帝的审视。

直到皇帝再度启唇：“起来吧。”

张敬保大气都不敢出的起身，皇帝沉了沉：“着人去寻王的庄子上传个话，若他需要太医，就让人进宫来禀。”

“诺。”张敬保躬身，皇帝不再说话，面上没什么情绪，只沉默地坐着。每每这样的时候，谁也看不出他的心思。

.

年三十清晨，曲小溪天不亮就起了床，早膳后精神抖擞地冲进厨房里，准备年夜饭。

诚然，这东西原是不必她辛苦的，纵使她来了，大多数事情也不必她亲自操劳，但她还是想象征性地动动手，反正闲着也是闲着。

然而很快，楚钦也来了。下人们心惊胆战地问了安，他凑到她身边：“这是干什么？”

“……”曲小溪捏着铜镊的手停了停，“这是肘子，烫过后也还有些残存的毛，要拔干净。”

“哦。”楚钦点点头，诚恳发问，“我来？”

“行。”曲小溪大方地把肘子推给他。

这事没什么难度，傻子都能干，也不怕他干不好。

楚钦伸脚钩了张凳子过来坐下，边拔毛边问：“方嬷嬷说，你晚上还想包饺子？”

“嗯。”曲小溪正好要去拌饺子馅，闻言重重点头，“咱们一起包吧。”

“我不会啊。”楚钦悻悻，“小时候试过，包出来的饺子站不起来。”

“巧了不是？”曲小溪笑出声，“我包的饺子，也站不起来！”

楚钦皱眉，打量着她：“不可能。”

她会做那么多东西，怎么可能包个饺子站不起来？

“真的。”曲小溪笑笑，“我也不知道为什么，就是一个个都立不住。跟旁人学了很多次，每每都是眼睛说‘我学会了’，脑子说‘我学废了’。”

这话惹得周遭的下人都绷不住想笑，却又因楚钦在，谁都不敢。大家一时都忍得很辛苦，好在阿宕匆匆地进了门，躬身禀道：“殿下，端王和端王妃来了。”

曲小溪一愣。

楚钦皱眉：“除夕？来干什么？”

阿宕低头：“说凑个趣，一起过年。”

“……”楚钦只好放下镊子往外迎，边走边吁气，“真烦人啊，谁要他们来凑趣？”

这是他与曲小溪一起过得第一个年，原本他都安排好了，全然不料竟然有人来搅局。

没眼力见！

楚钦心底无比嫌弃，于是片刻之后，厅中笑意盈面的端王夫妇见有人进来，一抬头就看到他垮着一张脸。

“三叔叔安好！”同来的四个孩子规规矩矩问安。

楚钦面无表情地从他们面前经过：“安好。”

说着他落座，一句客气话没有，张口就问端王：“有事吗哥？”

当了这么多年的兄弟，端王一听就知道他在闹脾气，却不懂气从何来，打量着他道：“过年了，听闻今年你不进宫，正好我也不去。怕你孤单，过来陪陪你。”

“谁孤单了。”楚钦抱臂倚向靠背，抑扬顿挫，“我都娶了妻了，和我小王妃过得好着呢！”

“……”端王一阵无语。

炫耀什么啊？谁没有王妃似的！

他强自一咳，只得摆出兄长的架子：“我们来都来了，你能不能尽点地主之谊？”

“行吧。”楚钦抿唇，一副勉为其难的样子，遂起身，向外一引，“哥哥嫂嫂里面请，让阿宕带着你们先四处逛逛，我与王妃正有事在忙，一会儿忙完再来问安。”

“就这态度？”端王皱眉，“忙什么忙？”

“真的，没诓你。”楚钦认真起来，“忙年夜饭，那么多菜，我不能让王妃一个人做吧？”

说罢他就大喇喇地向外走去，恣意地摆了摆手：“失陪了，大哥自便，不用管我。”

“哎你……”端王气得拍案而起，想骂人。端王妃哪敢让他动气，一把扶住他：“算了算了。”

端王妃想着楚钦那副耍无赖的样子想笑，硬生生忍住，劝他：“也未必是成心气人。弟妹本就厨艺好，或许真忙着呢。”