她笑起来眉目玩玩，话到末处又带着三分赌气的意味，听得太后大为开怀：“去吧！”太后一睇端王妃，“你们妯娌同去，也好一起说说话，宫宴前回来就行了。”

“诺。”端王妃离席福身，曲小溪也福了福，就一并结伴出去。楚钦到底是男子，不宜在长乐宫久留，便也与她们一并告退离开。

出了殿门，曲小溪就想同端王妃往小厨房走，却被楚钦唤住：“嫂嫂留步。”

端王妃驻足回首，楚钦垂眸，一语不发地走远了些，到没有宫人的地方开口：“小溪对宫宴不甚熟悉，还劳嫂嫂照应。”

曲小溪闻言面颊一红，继而有些意外，呢喃道：“我没事……”

端王妃掩唇笑笑：“三弟放心，今日弟妹走到哪儿我都陪着她，成不成？”

“辛苦嫂嫂了。”楚钦颔首淡笑，向端王妃一揖，告辞离开。

曲小溪福身恭送，待他走远她视线一抬，就撞上端王妃一脸好笑的神情。

端王妃睇着她揶揄：“三弟真有意思，这是长乐宫的宫宴，他还怕谁吃了你不成？”

曲小溪低着头，不好说什么。

她能理解楚钦做那样的叮嘱。宫里头尔虞我诈，她人生地不熟极易出错，而他们毕竟已成夫妻，一荣俱荣一损俱损，她倘若惹了麻烦，他难免要惨遭牵连。

只是端王妃明显想偏了。

她还不好解释。

不过也罢，让旁人误会他在宠她倒也没什么不好。他到底是那样的身份，对她而言是一道保护伞。

二人结伴步入小厨房，因宫宴的菜肴都是尚食局在备，此时的小厨房反倒格外清闲。端王妃进屋就屏退了下人，只留了近前侍奉的侍婢在屋里帮厨，曲小溪亦只留了甜杏酸枣在侧。

她动手给苹果削着皮，端王妃打量她两眼，道：“这会儿没有外人，弟妹若有什么要问的，不妨这会儿问。”

曲小溪浅怔，想了想，直言道：“太后……”

她小心地打量了眼端王妃的神情：“太后可是真心待殿下好么？”

“是。”端王妃薄唇微抿，神色变得复杂，“这话我告诉你，你莫同外人讲——我家殿下自幼体弱多病，而是是先皇后亲自费心照料，才几次死里逃生。先皇后病故后，若没有太后时时过问，他怕是也活不到今日。至于寻王——”

她苦笑一声：“他被废太子之位时虽年纪尚小，明眼人都知道那么大点的小孩子犯不出什么滔天大罪，无非是失了靠山斗不过罢了。可宫里波谲云诡，一个废太子想活下来谈何容易？我听我家殿下说……”

她言及此处摆了下手，令留在厨房里的几名侍婢都退远了，自己走近曲小溪，语不传六耳地轻言道：“他说早年宫里闹出过一件大事，寻王被安上了谋害嫡母的大罪，当时就要入诏狱去了，是太后以命相要才把他保了下来。”

曲小溪倒吸冷气，恍惚感受到宫闱的刀光剑影，后脊一阵发凉。

同时也认定了太后是一条必须抱紧的大腿！

端王妃睃着她的神情笑笑，口吻缓和下来：“吓着弟妹了？不说了。”

“……没事，多谢嫂嫂告知。”曲小溪抿笑，端王妃又说：“弟妹是个直性子，可容我多一句嘴，宫里打听这些事并不难，弟妹却不该听了谁的就信谁的——其实就像我们这样只见过几面的交情，弟妹也是不该信我的。”

“这我心里有数。”曲小溪咬唇，手上不觉间一用力，将苹果皮削断了，“可我适才瞧着，殿下都很信嫂嫂，我便也信吧。”

端王妃不禁多看了她一眼，失笑：“弟妹倒是个明白人。”

她适才是有意照应曲小溪，可没料到曲小溪张口就会问关忽太后的大事。她只道她是心太大才会这样交浅言深，却没想到曲小溪是见了寻王的举动才信的她。

这其中的道理说是不难懂，但在皇宫这样的地方，做起来却并不容易。多少人都在这宫檐下被逼得疑神疑鬼草木皆兵，到头来连亲近之人也视作敌手，活了一辈子都未必有曲小溪会以小见大。

曲小溪自不知端王妃心里对她有了如此之高的评价，听到夸奖不好意思地笑了笑，又问端王妃：“我还想问问嫂嫂……殿下方才专程劳烦嫂嫂照料我，像怕有人要害我似的，今日宫宴我可要提防着谁？”

“没有谁。”端王妃摇摇头，“日后是否会有人想对你们一家子痛下杀手我不敢说，可现下没到那一步，谁都想粉饰太平，更不会在太后眼皮子底下动手。”

曲小溪皱眉：“那殿下他……”

“他关心则乱。”端王妃道。

曲小溪一懵，虽不好和端王妃直言她和楚钦的“同事关系”，却还是忍不住嗫嚅道：“不是那么回事，我和殿下……不是嫂嫂想的那样。”

“那是怎样？”端王妃面显诧异，定睛看看她闷头继续削苹果的样子，多少猜到了点端倪。

端王妃深吸气：“原是三弟一厢情愿啊？”

“……什么啊！”曲小溪杏眸圆睁，心里直呼离谱。张口哑了半天，只得委婉地告诉端王妃，“我们之间就……就没有那个‘情愿’！”

“……”端王妃认认真真地盯着她。

她认认真真地回看。

然后端王妃说：“我不信。”

曲小溪：？

端王妃嗤笑着摇摇头，也拿起一个苹果来削：“三弟看你的眼神就是有情，你是跟我装傻还是不好意思认？”

“哪有……”曲小溪后脊僵住，哑然盯了端王妃两息，继而猛地摇头，“嫂嫂别胡说，他喜欢我们府里的侧妃。专宠好几年了，人尽皆知的。”

“你是说胡氏？”

“对啊。”

端王妃一下子轻笑出来：“她的身份……我倒还真不好说什么。弟妹若想弄个明白，去问三弟吧。”

语毕就不想再继续这个话题，她四下看看，问曲小溪：“除了果酱还要做什么？用不用和面？”

“……用。”曲小溪胡乱应了声，手上还有条不紊地削着苹果，心里却乱糟糟的。

端王妃说的不会是真的吧？草。

她适才说那些话的时候，一脸“我是过来人”的样子。

虽然对曲小溪而言，很多时候“过来人”的经验也不准，可她现下置身其中，心里实在没办法不慌。

——她是真不想加入争宠战场啊！

现在她手里有钱有权有自在，过得事事顺心，相比之下男人的宠爱算个屁！

.

含元殿，楚钦步入正殿时宴席尚未开始。偌大一方殿阁中只有寥寥几人坐着说话，他由宫人引去自己席前落座，无所事事地自斟自饮。

这样盛大的宫宴说是宴席，其实已远不止是一场宴席那么简单。正经的席面晌午就会开始，但直至晚上，殿中的美酒佳肴与歌舞都不会断，其间殿中觥筹交错，酒足饭饱还可结伴去投壶射箭掷骰子，晚膳时再有新一轮的宴饮。

他至今都还记得他第一次参加这样盛大的宫宴时的事情。

那时他才三岁，因为年纪小，记忆断断续续的，只依稀记得一些好看的歌舞画面，还有父皇坐在九阶之上的龙椅上，将他抱在膝头，指着底下问他：“看，坐在这里看东西，是不是比下面清楚？”

那里视角高，自然清楚，他便点了头。

父皇笑起来，摸着他的额头又问：“等你长大了，你就天天坐在这里，好不好？”

他那时懵懵懂懂，不大明白这是什么意思，只听扑哧一声，母后在旁边笑起来：“钦儿还小呢，陛下别跟他说这些。”

说话间他已被母后伸手接过，母后想喂他吃些东西，可他一门心思想去找大哥玩，从母后膝头滑下去，溜得飞快。

“三弟。”身侧忽而一声唤，将楚钦飘远的思绪拉了回来。他侧首看了眼，懒得起身，衔笑颔首：“二哥。”

禄王楚铮对他眼中的疏远置若罔闻，自顾拉了张椅子坐到身边，笑道：“我当三弟今日要在皇祖母那里多留一会儿，没想到这就先来宴上了？”

“今日女眷多，皇祖母忙得很。”楚钦神色淡淡，修长苍白的手指转着酒盅，凑在唇边轻嗅酒香。

“便是成千上万的女眷，也抵不过三弟要紧啊。”楚铮悠悠地笑着，楚钦听出他话里的嘲弄，懒得理会。冷寂片刻，他终是也有点尴尬了：“咳……”

楚铮请咳了声，缓了缓，“不是我这当哥哥的拿你寻开心，只是现在这节骨眼，皇祖母既然回来，三弟就该多在她跟前尽尽孝，只当是为了自己的前程。”

“节骨眼？”楚钦挑眉，“怎么？皇祖母病了？”

“……什么病了！”楚铮气结，夺过他手中酒盏，“是父皇，大概要立太子了。”

语毕便仰首，将盏中烈酒一饮而尽。