宋国与芮国相接的边境。
一行车队正缓慢地前行。这支队伍约有百人以上，瞧车厢上的装饰和人员的穿着，比一般的商队华丽许多。
这是宋国去往秦国的使团。
数月前，在宋国的倡议和周边十国的见证下，常年征战的晋楚两国达成“弭兵之盟”。
大家本以为地区将迎来久违的和平，可惜好景不长。近是过了两个月，晋楚两国再次爆发兵祸，弭兵之盟被撕毁。
这一次晋楚两国的交战之地选在了郑国境内。宋国算是运气好逃过一劫。
只是晋楚再起兵戈，令宋国司马华元寝食难安。经过一番思量，以及与谋士们商议后，华元决定抱秦国的大腿。
秦国与宋国并不接壤，华元为何舍近求远因为宋国与魏国的关系不好。
宋国与魏国也是经常打仗，而秦国与魏国也是敌对关系。所谓敌人的敌人可以合作，宋国当然选秦国。
从地理上来看，宋国与秦国相隔也不远，中间只隔了一个芮国。来往通商，兵力支援，都还算比较方便。
于是，华元打着为秦王祝寿的旗号，派出了使团。
使团带着目标去秦，必须留出足够的交际时间。因秦王寿辰在春天，宋国的使团不得不在冬天出发。
在宋国境内时还好些，使团队伍走了十天便入了芮国境内。可一到芮国，天气和路况就差了好多。
几场雨雪下来，城外的土路变得泥泞难走。便是官道也变得坑坑洼洼，徒步不好走，马车也难行。
使者团中间有一辆挂着铜铃的车子。车子里坐着几位女眷。
华英，华元的女儿，使团的半个主子。
此次华英随使团去秦，华元有意将她许给秦国权贵，以此扩充华元在秦国的人脉。若是秦王能看上她就更好了。
华英此刻正在车厢里冲着侍女们不停地抱怨。
“不是说芮国繁华似陶城么，他们的官道怎么这么难走这走了还没一天，都快把我颠散架了。”
“娘子勿恼，芮国毕竟只是弹丸小国，怎能与我大宋国相提并论。别人那么说，只不过是芮国人一些面子罢了。”
“咱们大宋国连年征战，人口越来越少。听说芮国一城的人口数量，抵得上咱们全国。”
“他们竟然有这般多人，为何不修修路，且不知要想富，先修路的道理么连官道都这么糟糕，行商如何走马”
“如今正是冬日，行商都不出门的日子。若是天暖和了，他们估计就要修路了。”
“芮国只有一城，若是有来犯之敌，城外的道路难行，倒也能将敌军拖上一时半会。”
“哼，若是让我大宋得了喘息之机，找个由头收了这个芮城。”
“嘘，娘子即便心里这么想，也不好这样讲出来的。若被公子听了去，娘子又要挨训了。”
“我自是晓得这个道理。这不是车厢里只有咱们几个，若是有外人在，我断不会讲的。你们不许到我哥哥那里告状。”
说话间，车厢门口传来动静，有女人声音在外面传来。
“娘子，公子让我过来传话，看天色估计要下雪，车队要加快行进速度，争取在天黑前到达崇义坊歇宿。”
华英直接上手掀起车帘，望着外面跟着的女子问道“为何不直接进芮都”
“公子担心时辰来不及，届时城门若关闭了，我等还要跑回头路。”
华英皱眉沉吟后道“给我找匹马，我要骑马，不坐车了。”
在这个年代，经常爆发战事的国家，女子多半都会些武技防身。有条件的人家，女子更是骑射都精通。华英便是这样的。
没一会儿，一匹马就牵到了马车旁。华英弃车上马，只是她的几名侍女却只能留在车上。
华英纵马前行，来到前方一辆马车旁。
这辆马车的主人是华文，华元的儿子，华英同父异母的兄长。
华英在车窗上敲了两下。
只见车帘被掀起，露出一脸白净如玉的男子脸。只是此人却不是华文，而是另外一人。
华英乍见男子，下意识一阵脸热，只是她很快便按捺下心里的躁动，若无其事地与男子对视。
“朝旭，我哥呢”
朝旭，宋国朝家公子。这位正是林潇潇的故人，还送了他们一辆马车的那位。朝旭此次也是宋国使团成员之一。
林潇潇一箭射杀朝颜，朝旭得以归家。没了朝颜的刻意打压，朝旭在朝家的日子终于好过起来。再加上朝颜之死给了朝家警告，朝家各方面使用的手段都温和了许多，为朝家挽回了些许名声。
此次司马华元派使团去秦国，组建使团时邀请了一些宋国世家。朝家这段时间行事低调，不太想掺和这件事，但又不能拒绝司马华元，于是就派了朝旭这个往日里比较低调的子弟参加。
朝旭长得漂亮，让人一见就生好感。他行事做人又颇有章法，容易让人生出亲近之感。加入使团没有多久，朝旭便入了华文的视线，常常受邀与华文同乘。
公子如玉，人见喜之。华英也不例外。
华英对朝旭可说是一见钟情。只是她头脑清醒，深知自己去秦国的使命，便把这份心思深深藏在心底。
听到华英的声音，华文靠前倾身，皱眉看向窗外的华英。
“你又有何事”
华英轻轻哼了一声，脸上却不敢对华文有不恭敬的神色“哥，骑马比马车快，我可否先行一步”
华文沉吟了一下道“叫上几名护卫，还有向导，你们一起先走一步罢。”
“好咧，哥慢走哈，我们先去订酒楼。”
华英一挥手，一起骑马的护卫跟了过来，其中有一人是向导。
护卫都是华氏私兵。向导是从行商那里雇来的。为了保险期间，他们一共雇了三位向导。
华英带着一群人先走了。
一名女子骑着马缓缓靠近华文的马车，与车里的朝旭对视一眼后，又默默拉开了一点距离。
这女子便是阿南。有朝旭的地方，自然有阿南。由于使团人员有限，朝家总共就来了五人。除了朝旭与阿南，剩下三人都是伺候他们的仆从。
泥泞的道路上，马匹也没有那么好走。
华英一时得了自由，便信马由缰，结果便是差一点在马匹脚滑时摔下马来。