四个人转入一条芦苇密布的小河沟，早有小船等着他们，这条小船在小河沟中划了半个时辰，才停在岸边。这里有人牵着四匹马。四个人上马朝扬州的方向疾驰而去。而此时赵休花正往回路赶，可若虚却往扬州的方向走了，哪里还能等到他
到了晚上，四个人住店休息，第二天接着走，到了傍晚，丐帮的弟子送来了情报万禄的义军停靠在距离这儿不远的一个叫何家堤的地方。丐帮的组织机构很严密，消息网四通八达，这与潘如江和陶银治帮的方略有关。
四个人吃完晚饭，天一黑就赶到何家堤附近的丛林中，借着朦胧的月色，果见大运河中停泊着十艘大船。这些船不小，估计万禄的义军都住在船舱中，甲板上还有房子。每艘船都挂着许多灯笼，依稀可见哨兵在来回走动。四个人一商量，决定由包万象、薄云天制造声音，吸引哨兵的注意力，掩护若虚、凌霄上船。
若虚、凌霄猫着身体朝何家堤潜行，而包万象、薄云天则打起火把，大声喧哗。这一招果然好使，若虚、凌霄很轻松地上了何家堤。大船停在离堤坝几丈远的地方，这个距离对若虚、凌霄来说，并不费事，两个人很快就攀上了一艘船，潜身在暗处，偷偷地查看船上的动静。
若虚仔细一看，这船就是自己在宜昌时打造的战船，甲板的后半部分建有木屋，高有三层，这些木屋子能住不少人，船舱中既可装物，也可载人，视军情而定。见船上静悄悄的，若虚、凌霄就在木屋周围查看了一下，而屋子里黑咕隆咚，凌霄对着若虚摇摇头，若虚也不敢冒进。
两个人见哨兵都在注意岸边的吵闹声，就溜了下来，攀上了旁边的一艘船。这艘船有间屋子里竟然还亮着灯。若虚、凌霄蹑手蹑脚走到窗前
一看，里面坐着一个人正在喝闷酒。仔细看，若虚心头一喜这个人就是宋福
宋福虽年长于若虚，可他是若虚在兴山一手提拔上来的将领，与若虚交往很多，关系密切。若虚带人离开宜昌到了将军岭，宋福没有跟着若虚，这也有他自己的私心，他的家眷安置在宜昌，如果跟着若虚，势必会牵连他们。
考虑到安抚宜昌将领等问题，万禄还是让宋福守兴山，却不让他带着家眷，防止他投奔若虚。他打算以后找个借口把宋福换下来，可是宋福这个人办事很稳重，小心细致，倒也没让万禄抓到什么把柄。后来情况又发生了很大的变化，万禄也无心在抓宋福的小辫子了。
万禄本以为赶走了若虚，自己就可以稳坐钓鱼台了，可是他错了，自己最信任的亲兵头领姚箜渐渐露出了狰狞的面目。姚箜先是试探万禄，后来干脆直接说出了身份，要求万禄这些人一起加入青龙派。
万禄愕然了姚箜竟然是青龙派的人，他的目的就是想掌握义军的领导权。姚箜原来是潜伏在自己身边的一条毒蛇可是环视一下自己的侍卫，原来几百多人的亲兵卫队，现在多人已是姚箜的人，没准他们也是青龙派的弟子。这支亲兵卫队实际上已被姚箜所掌握。万禄身边只有万寿、万福等几个心腹，可他们都是手无缚鸡之力的文人，斗斗嘴皮子还算可以，让他们对付武功很好的青龙派弟子，那是绝不可能的事。
这么一想，万禄的心一下子就凉了，只得装作顺从的样子，听他们的安排，否则真有性命之忧。姚箜很是高兴，对万禄仍然是毕恭毕敬、尊敬有加。这让万禄心中好受了一些。前些日子，姚箜让万禄下命令，调集三千精兵乘船执行任务。万禄问执行什么任务，可是姚箜说他也不清楚。
万禄无奈，就把各处守将召集在宜昌，这些将领是项王、公瑾、单史、单忠、杭海、宋福、龚正、廉明等。主将一走，他们所守的城池怎么办万禄跟姚箜一说，姚箜一笑，根本没有当回事城池丢了就算了，青龙派的大事要紧
任务宣布后，众人议论纷纷，都要求解释出兵的缘由，万禄只得出面说，这是执行一项秘密的任务，暂且不宜公开。众人见主帅这么说，也就不再议论，可是仍然迷惑不解。几天以后，姚箜把诸位将领的家眷全部迁到了宜昌，集中住在宜昌刺史府后宅，说是为了保护他们，可是众人皆明白，这是做他的人质可是谁人敢言语
姚箜安排万禄和万福、万寿住在中军主帅船，而项王、公瑾等人则担任每条船的船主，还差一人，姚箜就让自己的副手也是青龙派弟子的英俊担任船主。三千人分在九条船上，士兵们住在船舱，船主等头目则住在甲板的木屋里，每条船有七八名青龙派弟子监视。姚箜带着四五十人住在万禄的中军主帅船上，这条船的设计与其他船不样，它的甲板全都建有房子，两侧都开着窗子，空间更大，光线更好，便于召集将领议事、分派任务等。
闲话休提，若虚见宋福的身边无人，就轻轻地发出一点声音，宋福随便地抬头一看，迅速走了过来，瞪大了眼睛，惊愕地看着若虚，他是万万想不到若虚会在此时此地出现的。若虚笑着挥挥手，宋福这才警觉起来，用手做了一个噤声的动作，又指指楼上，之后才朝若虚、凌霄招招手。若虚、凌霄从窗子跃了进来，宋福又朝外看看，这才紧闭窗子。
他把油灯拨暗了一些，拿着油灯把若虚、凌霄带到里屋，让若虚、凌霄坐下，然后急切地问“桓将军，你怎么到这里来了”声音不大，可兴奋紧张的心情还是从声音
里传了出来。
若虚也有些激动，没有马上回答宋福的话，而是问道“宋将军，眼下军情如何”宋福叹了一口气，摇摇头，把情况简明扼要地说了一遍。
若虚摇头叹息，就把自己来的目的说了一下。宋福问道“这么说，青龙派是想让我们参加屠杀江湖人的行动”若虚点点头，说道“如果我没有猜错的话，他们这是想一箭双雕。一方面想利用义军消灭江湖中人，另一方面以此削弱义军的力量。”
宋福说道“好狠毒的计划”若虚问道“宋将军，你们可有什么打算”宋福摇摇头，说道“我们都不知道此行的目的，还能有什么打算”马上他像意识到什么，接着说“没说的，我全力支持你，赴汤蹈火，万死不辞”