窦宏朗的脑子有些转不过来，想了半日，脱口问道：“谭元洲不是已经死了么？”

窦向东：“……”

窦宏朗看着窦向东越发疲倦的神情，惊觉自己说错了话。他心里飞快的回想虎贲军的情况，顿时觉得凭自己的年岁，虎贲军内哪哪都是劲敌。孔彰是异族，却是长相出众；韦高义几个弟子，并不比管平波小几岁；还有张金培等精壮，纵然比不得谭元洲，但不得不承认，比他是强上许多。那女人，最恨手无缚鸡之力……窦宏朗心里砰砰乱跳，该把管平波接来应天么？她又肯干么？

窦向东揉着眉心，也罢，只要有所怀疑与防备便是。管平波想做女皇毕竟只是他的猜测，说出来太匪夷所思，反倒叫这蠢儿子生了逆反之心。于是又换了个角度道：“再有，咸临虽不在我们身边长大，然我时时令人盯着，他可真比你小时候还懒散。你觉着他能扭过来做太子么？”

窦宏朗又是一怔。

窦向东苦笑：“到那时，你便知我素日之为难了。”

不用到那时，窦宏朗现就觉得为难了！窦怀望是长子，又在他身边长大，自然感情深厚；而咸临不独与他生疏，最要命的是生的肖似生母。窦宏朗只消看见他那张脸，便能联想到肖金桃的死因，生出无数的膈应。然而，咸临是管平波之子……窦怀望则连窦元福都不如。当年正经八百的妾是管平波，胡三娘至多算通房。

果真斗起来，咬死是奸生子都是可以的，毕竟当年他没有纳妾的资格。都是通房生的，嫡母抚育的自是要高贵三分，何况这个嫡母，比他亲娘肖金桃要彪悍百倍。窦向东当年为斩他臂膀，软禁肖金桃，但如今，他软禁的了管平波么？肖金桃再厉害，不过内宅妇人，可管平波在军中威望，仅次于窦向东。窦宏朗脸色发青，额上渗出了冷汗，家业果真交到玩物丧志的咸临手中，当真要亡国！

窦向东叹了口气：“我已是风中残烛的年纪，不定什么时候就蹬腿去了。姜戎狼子野心，我无法给你留下个太平安逸的家业。还有你那堂客，凭你是制不住她的。”说着指了指桌上的一个匣子道，“她嫁进家门十几年，我们曾合作无间过。故而她有些把柄落在我手中，关键时刻，或能给她致命一击。如若你实在不敌，便休动小聪明，尽量扶咸临上位，否则怀望也只有落个尸首分离的下场。”就算嚣张如吕后，也比她自己做了女皇强。

窦宏朗倏地认识到，他无所不能的父亲即将倒下，获得皇位的喜悦很快被无尽的恐慌淹没。但窦向东没有安抚他，而是如同交代后事一般的道：“江南世家盘根错节。我们根基未稳，他们手无利刃，唯有彼此合作。联姻，是最便捷的手段。江南世家以林家为首，故我将其家主林望舒请做首辅。其次顾家亦是名满天下，不过顾士章为人狷介，只好放他去都察院当个左都御史，勉强算制衡。

此外吴郑钱孙等亦不可小觑。你不能让他们拧成一股绳，你得学会借力打力，分而治之。你后院空虚，阿竹是再不能入宫的，除却管平波，只剩胡三娘并几个通房。你可广纳姬妾，暂给他们吃定心丸。如能生出儿子，不消你出手，他们自会打成一锅粥。

再有，怀望长成，他的正妃你细细斟酌。咸临、以及你侄子治通、和节都是十分不错的诱饵。甘临、则雅则可用来拉拢我们的旧部。诸如张和泰等要紧的武将，再不能当家奴视之，可他的确是家奴出身，我们得给他们体面。家中女孩儿甚少，你留意族中，女孩儿不涉继承，多多收养几个，不独好联姻，更好叫族人有盼头。”

窦向东说了一长串，略喘了喘，才接着道：“林望舒令人忌惮，正是宗族繁盛。我们却是叫人端了老巢，按虎贲军的制度，巴州立刻就要进行土改。窦家数代经营，必定毁于一旦。这是管平波的手段，可管平波是你的妻子，族人无处可诉的怨愤只会记在你头上。你得拢住族里有头有脸的，方能解内忧。桩桩件件，多想多虑多琢磨。这个位置不好坐，你须得万般小心。”

窦宏朗听的思绪如乱麻，只得含混的道：“我得捋一捋。”

窦向东挥挥手：“去吧，万事开头难。我还活着，总不至于叫你自家乱闯乱撞。”

窦宏朗眼眶发热：“阿爷……”

窦向东缓缓闭上眼，感受着沐浴在阳光下的温暖，希望他还来得及布局……

然而，令窦向东心惊胆战的是，仅在不久后的二月底，楚朝夜不收来报：“姜戎异动。”与此同时，姜戎的使者抵达了北矿营，预备将管平波与孔彰收入囊中。