熙春惊悚地递上甜糕,再三恳请叶初棠三思。她对付的人可不是别人，是万万人之上的皇帝。他要是真恼起来，把整个国公府掀翻了都没地方说理去。

叶初棠边吃着甜糕边哼哼笑了两声,显然她很有自信应付萧晏,不怕这些。

傍晚，叶初棠的三叔三婶带着大女儿上门来了。

叶初棠父亲这一辈共有三兄弟。

她爹是长子，袭爵当了县伯，是个只懂享受、干吃爵位恩封的闲散人，和她娘闲来无事不是游山玩水就是走亲访友。

她二叔叶牧则是一位画痴,喜欢四处寻景作画，常呆在僻静的道观、寺院或山间草庐里。心情特别时候,马棚猪圈之类的地方他也会去。

三兄弟中唯一上进的人就是叶初棠的三叔叶政了，自小就勤奋刻苦，死读书，读死书。日日哀叹自己满腹才华,无处施展报复。后来在她爹和二叔的几番斡旋之下,终于找到合适的人作保举荐,令叶政在京混了个七品官做。如今熬了十年,他升上了六品，现如今在光禄寺任华林署令丞。

叶初棠想过她三叔三婶该来了，却没想到他们特意选择晚上来，估计是想趁着天黑不被人瞧见。毕竟现在京城的众权贵们都对她家都持观望态度,三叔一家从来都是小心翼翼看别人眼色的。

“三叔、三婶、四妹可吃晚饭没有”

叶初棠热情招待他们一家三口,又问她两个堂弟情况如何,今日怎么没来。

叶政板着脸没说话。

卢氏客气笑答吃过了,“你两个堂弟都好，他们刚下学还有课业要做,便没叫他们来。你爹娘呢”

“一早会友去了，估摸着这会儿快回来了。”叶初棠微笑答道。

叶芳芳扬眉打量叶初棠两眼，“大姐比起前两年，可见老了。”

卢氏噗嗤笑一声，拍了叶芳芳的手背一下，骂她乱说话。

“你大姐才二十岁，哪能见老。”

“二十岁都该是三四个孩子的母亲了，怎么就不能见老”叶芳芳不解反问卢氏。

卢氏无奈摇头，对叶初棠道“你四妹一向不会说话，她年小，你当大姐的就别跟她一般见识。”

“没关系，我自小就让她，早让习惯了。说到底是四妹比我有福气，毋需操劳应酬家内外的事儿，不像我，像她这般年纪的时候，早学会懂事说话了，对上对下都要八面玲珑才行。”

叶初棠端庄一笑，又好似突然想起什么来，好奇地问卢氏。

“不过，如我这般的年纪在四妹眼里都见老了，不知三婶这般的在她眼里会是什么样”

卢氏脸色微变，在心里暗骂叶初棠伶牙俐齿的能耐又见长了。她暗暗使眼色瞥一眼自己的大女儿叶芳芳，怪她话没说到点子上，害她们娘俩都被对方将了一军。

叶芳芳吃瘪地咬牙，两年不见，她以为这一次再见能先给大堂姐一个下马威。万万没想到，她还居然是被她压在下头，她不服

“对了，有一喜事你还不知道吧芳儿订亲了。”卢氏吃了一口茶后，高兴地对叶初棠道。

叶政这时候脸上难得露出了笑意，看得出他非常满意叶芳芳的亲事。

叶初棠料得到卢氏接下来会说什么，懒得接茬问。她拿了一块点心送到嘴里吃，只点头道恭喜。

卢氏见叶初棠不问对方是谁，干脆就自己说起来“订亲的对象是光禄寺少卿的嫡次子，模样秀朗，才高八斗，人人都说那孩子一表人才，比其他爹来更胜一筹呢。”

光禄寺少卿正是叶政的顶头上级，怪不得他会这么满意这门亲事。

“已经定好了日子了，明年就成亲。本来亲家着急，想今年就把芳儿娶进门，可我们舍不得芳儿，想多留她一年，好说歹说这才定了明年。”

叶初棠喝了一口樱桃茶，没感情地叹道“不错。”

这樱桃茶的味道一如既往得不错。

卢氏笑容灿烂，“我也觉得这亲事确实不错。”

“真羡慕大姐，可以一直呆在父母身边。哪像我，只有一年的时间了，好舍不得。”叶芳芳挽着卢氏的胳膊，表情戚戚，好似下一刻就要卢氏生离死别一样。

“哎呦，真可怜你要是这么喜欢呆在父母身边，可以不嫁啊，若拉不下面子，堂姐可以帮你把亲事回绝了。”叶初棠道。

“胡闹”叶政突然拍桌，问责的眼神立刻落在叶初棠身上，“叶家出了你这么一个赖在家不嫁的女儿还不够丢人，你还想带坏你四妹”

叶初棠没感情地应承，继续敷衍道“三叔说的是，是我多管闲事了。”

“你可知你大龄不嫁的名声早在京盛传了，你婶娘出门应酬的时候，最多被问及的就是你的事。”叶政像看罪人一样看着叶初棠。

“我结交的那些姊妹也是，都好奇问大姐呢，为何年纪一把了死赖在家中不嫁，是不是有什么大病，还是和别的男人有什么”叶芳芳见缝插针附和，说到最后一句的时候故意小声，显得她好像不是很情愿讲这些。

叶初棠嗤笑了一声，只顾着喝茶，不应这些话。

她不是没话反驳，她是非常清楚费了口舌也没用。她父母如今不在这，若她言语凌厉地反驳，必然会让叶政发狂。不管她讲得多有道理，叶政最后都会拿长辈的身份压她。

“你这什么态度趁着现在年纪还不算太大，赶紧找个合适的嫁了，哪怕对方娶过妻有过儿子，也不该挑拣嫌弃了，毕竟年龄摆在这。”叶政气呼呼道。

“三叔何必如此操心，侄女的婚事自有父母做主。”

叶政狠狠地拍桌，对叶初棠吼道“我是你长辈怎么就不能管了少拿你爹娘压我他们什么样，你心里比我清楚”

“三叔这话何意，我爹娘什么样了”叶初棠之前一直话语柔软，如今突然凌厉起来，眼神都跟利刃一般。

叶政怔了下，他自然不好直说自己大哥大嫂的不好。更不要说如今他被皇帝加封为镇国公了，尽管只是个空头国公，没什么实权，也没府邸封地。但名头毕竟摆在这，听起来好听，跟不懂的人去说也很能唬人。

叶政舒了口气，缓和语调跟叶初棠道“我们今日来，目的有二一则看看你们在京有什么需要；二则也是想好心劝你，给你爹娘省点心，顾及一下我们叶家在外的名声，别总这么赖在家中不肯嫁人”

“好的，我知道了。”叶初棠应承。

叶政瞪一眼叶初棠，又是这句，明显又在敷衍他。这丫头简直就是一团棉花，凭你们怎么使劲儿出拳都打不疼她，只有说到她父母的时候，她才会显出点脾气来。

“你要是愿意的话，我会让你三婶帮你物色了人选。”叶政没指望能说服叶初棠，毕竟她熬到二十了都不肯嫁，不会那么轻易改主意。

他说这话只为表个态度，表明他真的在操心叶初棠的婚事，不仅仅只是在单纯责怪她、说风凉话。

“好啊。”叶初棠干脆答应了。

叶政和卢氏都很惊讶，俩人不可置信地看向叶初棠，怀疑他们幻听了。

“既然是三叔三婶有心安排，我岂能辜负好意。

过两日是浴佛节，听闻崔太妃邀请了许多夫人在法华寺的问佛园内同聚，不知三婶可在受邀之列，可能带我同去这天热闹，三婶就为我多引荐几个人，我正好可以趁机看一看有哪些男郎比较适合我。”

叶芳芳惊讶“大姐未免太狂了，以为这还是在三四年前扬州呢，大姐正当嫁龄，有诸多权贵子弟供大姐挑选这里是京城，权贵远比扬州那些厉害得多，眼界也更高，更不要说大姐如今大龄了，已然是贵族夫人们口中的笑话了。那些条件好的权贵公子肯定都有更好的人选了，怎可能尽随大姐挑选呢”

“你怎知我看的是权贵公子三叔不是说了么，有过妻儿的鳏夫也可以考虑。我琢磨着这样的人也不错，有点年纪了，成过家后早就立业了，嫁过去直接诰命加身。而且我听说年纪大点男人，还知道疼人呢。”叶初棠解释道。

叶芳芳吃惊地瞪圆眼，她没想到叶初棠会变化这么大。看来她果然是年纪大了嫁不出去，受过了太多嘲笑，所以决定退而求其次了。

早知今日何必当初，当初她风头正盛的时候，拒绝了多少令人羡慕的权贵公子。

“这那日人太多了，不合适吧。”

卢氏的确在受邀之列，刚好得幸受到了王家长房的邀请，可她并不想在哪一日带叶初棠去。她怕别人因叶初棠大龄未嫁，也拿异样的眼光看她、嘲笑她。

“三婶若有为难就算了。”叶初棠轻轻一笑，打量叶政和卢氏的目光里带了一丝嘲讽，似乎在笑话叶政夫妻只会耍嘴皮子说大话。

叶政哪里受得了被小辈用这样的目光看，当即呵斥卢氏，那日必须带着叶初棠去，尽好做婶娘的责任。

卢氏只得吃瘪地应承，悻悻地跟着叶政回去了。

天大黑了，叶初棠用过晚饭后，就提着灯笼巡视宅院，以步数测量宅院的大小。

这宅子是叶初棠在五年前购置，共有二十五间屋舍，比起京城其它贵族们的宅院并不算大，但胜在景致好。

当初这宅子买完之后，里面的修建她并未操心，都是她所认识的鲁班传人公孙剑一手操办。这公孙剑果然不负他祖师爷之名，在这小小的宅院内盛治山池，精巧布局，工事用到极致。处处景致犹如自然，深溪洞壑，逦逶接连，将房舍与山水巧妙地融合成一幅美景。

熙春看出叶初棠在打这宅子的主意，惊讶问“娘子莫非是想把这宅子买了，来买铺子”

“舍不得，这宅子若卖了，必然不会再有第二间这样合我心意的宅院了。”

“这是自然，公输公子的手艺最是一绝。他若是知道叶娘子把他费心报恩所修建的宅子给卖了，肯定会生气。”熙春也舍不得这宅子，很怕女郎真把宅子给卖了。

“嘘嘘嘘”

叶初棠和熙春都听到东边的墙头有怪声，扭头一看，有个小脑袋冒了出来。

挑灯细看，竟是方翎，小脸脏兮兮的，好像是在哪儿跌倒了才弄脏了。

方翎艰难爬上了墙头后，对叶初棠道“棠棠姐，我被我娘关紧闭了，她不准我再来见你。表兄派了两个先生来教我，比我家的大黄狗还凶。我以后可能少有机会来看你了，提前跟你说一声，你不许忘了我，等着我等我大点了，我就能把他们都对付了，就能天天来看棠棠姐”

方翎话未说完，墙那头就传来说话声。有人喊着“世子在这”、“快给他抱下来”等话。

伴随着一句惊呼，方翎喊了一声“棠棠姐等我”，就在墙头上消失了。侍卫跳高，一把将方翎抱了下去。随后他们就隔墙跟叶初棠赔了罪，带着小世子匆匆撤退了。

熙春不禁有几分心疼方翎，“小世子的执着令人动容呀。”

“我六岁时，母亲怕我长虫牙，禁我吃甜。为了每天能吃到两块蜜枣糕，我日日早起翻窗去厨房偷点心，亦是执着得令人动容。”

叶初棠爱睡懒觉，小时候更甚。府里厨娘都是在天没亮的时候做早饭。她能在那时候能坚持早起去偷吃，可以说非常勤奋有意志力了。

熙春佩服地称赞“女郎的牙至今能如此洁白完好，实属不易。”

“小心我揍你”

叶初棠抬手吓唬熙春一下，熙春笑着忙躲开。

太极殿内，

白玉香炉内冒着一缕袅袅的白烟。

安神香和龙涎香的味道在屋内淡淡弥漫着。

萧晏身着鹤纹绛绫袍，姿容清隽，随性地坐在桌案边，一手托着头，一手快速批复桌上的奏折。

“陛下，夜深了，晚膳还未用呢。”秦路心疼道。

“你说她会给寡人做哪一道菜”萧晏未抬眼，忽然发问。

秦路愣了一下，才反应过来皇帝陛下竟在这等疲累的时候，还惦念着叶娘子给他做菜的事。其实叶初棠那边的动静，秦路一直有让侍卫回禀他。这两日陛下忙，他都要先滤一遍情况，斟酌轻重程度再去回禀。

秦路当然知道叶初棠至今还没开始为皇帝陛下学做道菜，但他不能在这时候说出真相，让此刻已经疲累到极致的陛下在心情不爽。

“既然叶娘子都承诺过了，说会做一道色香味俱全、没有缺点的菜，奴猜测这菜的口味必然差不了。奴相信叶娘子到时一定会给陛下一个惊喜。”或者惊吓。