三年又三年, 小皇帝已经九岁，开始着手朝政。以探花郎为首的新势力，也在顾朝朝的扶持下蓬勃发展, 朝中很快形成了几股势力相互制衡的局面，其中以顾朝朝的新势力，及沈暮深的老旧派最为强大。

有人的地方就有争斗，更何况是风起云涌的朝堂, 尽管这些年，心腹已经隐隐猜出了顾朝朝与沈暮深的关系，却还是不断提醒己方, 关键时候要当断则断。

“如果皇上九岁有余，太后也该逐渐放权了，她却步步紧逼，俨然是要垂帘到底, 掌印你不得不防啊。”司礼监内, 一个臣子苦口婆心。

另一个人忙跟着道“是啊掌印，南山寺修建她要插一脚, 城北练兵她还要插一脚，就连礼乐之事，也是她派了心腹前去，这般过分, 分明就是没将您看在眼里。”

沈暮深垂着眼眸，慢条斯理地抿了一口热茶。

二人见他无动于衷，对视一眼后咬了咬牙“臣等知道掌印对太后情根深种，觉得太后不会害您, 可您别忘了，这里是皇宫, 宫中哪有什么真情可言，多的是虚与委蛇”

话没说完，茶杯不轻不重地落在桌上，发出清脆一声响，似乎在警告什么。

那人顿时不敢多说，倒是旁边的人突然跪下，一副豁出去的模样“掌印，您今日即便杀了微臣，微臣也要说，太后与皇上才是一脉相承，只要有她在，皇上就永远不可能真正信您，将来待皇上独立亲政，您可想过该何去何从”

“够了，”沈暮深不悦开口，说了今日第一句话，“今日到此为止。”

“掌印”

沈暮深不再理会，径直离开了。

二人面面相觑，最后长长叹了声气。

另一边，辰时宫内。

小皇帝拿着书本，一板一眼地念着，顾朝朝闲散坐着软榻上，一边吃糕点一边检查他功课。

一本书念完，她端了杯枣茶给他“快润润嗓子。”

“谢谢母后。”小皇帝接过来喝一口，依赖地坐在她旁边。

顾朝朝笑着为他整理袖口，问他近来状况。小皇帝一一答了，接着又想到什么“母后，儿臣有话想问你。”

“想问什么”顾朝朝低头询问。

小皇帝抬头看向她“儿臣昨日在御书房，读了几本奏折，说是权宦当道，国将不国，儿臣看完觉得有几分道理，母后觉得如何”

即将迈进里间的脚，倏然退了回去，静站在门口，想听听她的答案。

屋子里一片安静，顾朝朝平静抬眸，才发现昔日总跟在沈暮深屁股后面、用崇拜的声音叫着掌印的孩子，不知不觉已经长这么大了。

古人早慧，更何况一国之君，九岁的年纪，也的确不小了。

“母后”他见顾朝朝一直不说话，眼底闪过一丝忐忑。

顾朝朝扬了扬唇“母后在。”

“那母后觉得，儿臣该如何做”小皇帝抿了一下发干的唇，紧张地询问。

顾朝朝斟酌片刻，笑道“谁同你说的这些”

小皇帝不敢说。

顾朝朝也不在乎，笑了笑道“为保郑氏江山，该果断除之。”

小皇帝猛然睁大眼睛。

“可他权势过大，为保朝堂安稳，不能立刻杀之，而是该一步步瓦解他的势力，叫他孤立无援，最后再杀之后快。”顾朝朝眼底的笑意渐渐淡了下来，看向小皇帝的眼神中透着冷意。

门外的人沉默许久，到底还是往后退了一步。

屋里，小皇帝怔怔看着顾朝朝，许久才嗓子发干地开口“可、可是母后，你舍得”

“问本宫舍得吗”顾朝朝又一次扬起唇角，“你既然敢来问，想来也听说过外头的风言风语，知道本宫和沈暮深”

“肯定不是真的”小皇帝急切打断。

顾朝朝嘲弄一笑“可惜了，是真的。”

小皇帝眼圈瞬间就红了“你、你怎么能这么对父皇”

“父皇”顾朝朝轻笑一声，对此不置可否，“我且问你，你舍得吗”

小皇帝愣了愣。

“沈暮深待你如何，你自己心里清楚，若要杀他，你舍得吗”顾朝朝轻声问。

小皇帝怔怔看着她，突然掉了眼泪。

顾朝朝叹了声气，伸手帮他擦了擦眼角“既然舍不得，何必逼自己做坏人。”再成熟，也是个孩子啊。

“可、可是他们说，不如此，便保不住郑氏江山。”小皇帝胡乱擦一把眼睛，哽咽着同她说。

顾朝朝不甚在意“你又非先皇亲生儿子，自你当上皇上那一日，郑氏江山便已经没了。”

小皇帝彻底愣住。

“当年先皇无子，被逼着从皇室中挑选储君，可他怕挑来的人受亲生父母蛊惑，会陷他于不利，所以才着沈暮深从外头抱一个孤儿回来，”顾朝朝毫无心理障碍地将锅推给死昏君，“他自个都不在意江山姓不姓郑，你又在意什么”

这些话的消息量太大，小皇帝还是懵的。

顾朝朝抬头看他一眼，露出和善的微笑“切记，这件事不得告诉任何人，否则你、我、沈暮深，都将万劫不复。”

小皇帝下意识往后退一步。

“我知道你接受不了，可这就是事实，你也不必担惊受怕，此事如今只有我和沈暮深知晓，我们二人绝不会透露半分，”顾朝朝说完停顿片刻，“待你能独立成事，我与他便去行宫养老，这辈子都不会再回来，你也不用再费心对付我们。”

“母后”

“不过再忍几年罢了，这都忍不了”顾朝朝又一次打断他。

小皇帝直勾勾地看着她，眼底是掩饰不了的茫然。