贾林一回府就招来管家“去将李老爷、张老爷和刘二爷请来, 就说我有要事相商”

管家愣了一下，问道“老爷，是将他们都请到我们府上吗”

李老爷和张老爷还好说, 可刘二爷只是齐家在码头上的管事, 大张旗鼓地来贾府，似乎不妥。

贾林揉了揉额头说“你带着刘二爷从后门进来, 小心点, 别被人看见了。”

“是，老爷。”管家连忙出去安排。

不多时, 三位便相继来了, 李老爷和张老爷家就在城中, 离得比较近，一前一后到的, 进门就搓着手问“老贾, 这天寒地冻的, 将咱们叫来做什么”

贾老爷摆手“先坐, 喝茶，等刘弼来了一道说。”

听到这话，李老爷和张老爷对视一眼，感觉到出了事, 也收起了脸上的轻松, 端着茶暖了暖身。

不多时, 刘弼也来了。他进屋解下身上的狐裘, 笑看着屋里三位，拱手说道“贾老爷，这么冷的天，你将咱们都叫过来, 可是有事”

李老爷和张老爷齐齐望向贾林。

贾林叹了口气，眉头紧颦“出事了”

只这三个字就让人齐刷刷地变了脸。

刘弼第一个反应过来，猜测道“莫非是齐家做了什么”

他想起齐夫人这段时间对码头异常的关注，下意识地觉得此事跟许殊脱不了干系。

贾林摇头，放下了茶杯“若只是齐夫人倒也罢。今日，府衙将我和齐夫人叫了过去，询问玉州城内炭价贵的事，而且胡大人已经知道了两个炭价一事。”

“这”其余三人面面相觑，都没想到此事竟惊动了府衙。

过了片刻，肥头大耳的张老爷不解地说“此事，咱们做得甚是隐蔽，而且有些年头了，城中百姓都习惯了，胡大人又如何得知还单单将你跟齐夫人叫了过去，齐夫人没说什么吧”

轻轻摇头，贾林看向刘弼道“她一问三不知，不过出了这等事，只怕回去她就会产生怀疑，刘老弟，你须得小心。”

刘弼理了一下长衫的下摆，淡定地说“三位老爷不必忧心，此事我已有对策。只是不知是何人将此事捅到了府衙，胡大人那边又是什么态度”

贾林说道“我已经派人去打听了，胡大人的意思是要让玉州城的炭价降下来。目前来看，他还以为炭价如此之贵是因为我们哄抬炭价，鱼肉百姓的原因。咱们得尽快投放一些炭到市面上，稳住胡大人。”

此事说来简单，但他们手里根本没有这么多炭，否则又何必弄得百姓用不起炭呢

看三人的反应，贾林就知道他们的顾虑和担忧。

“三位，如今最重要的是要打消胡大人的疑虑，此事做也得做，不做也得做。这样吧，咱们四家联手，将剩下的炭全放出来，都一文钱一斤。”贾林拍板。

李老爷忧心忡忡地说“可我们手里没多少炭了，若是全放出来，熬不过冬天。”

这才腊月，要到明年阳春三月天气才会逐渐变暖，对炭的需求才会跟着下降。

“是啊，老贾，不是咱们不愿意，实在是手里没多少炭了。”张老爷也头痛地说道。

贾林拧着眉“先放出来，再让船队再北上跑一趟，争取在年前拉些炭回来。”

“这也太赶了，而且冬天天气冷，越往北边越冷，有的河面都结冰了，不利于航行，况且如此冷的天，采炭更不易，价格也会高出数倍，咱们现在去拉炭回来，便是一文钱一斤，恐也得亏本。”张老爷不大情愿，说出了自己的顾虑。

李老爷和刘弼虽然没吭声，但显然也不愿意白干活。

贾林气得要死“是钱重要，还是命重要咱们干的事，若是被朝廷发现，那是杀头的大罪再多的银子也要有命花啊”

“贾老爷所言甚是，就依贾老爷说的办吧。”刘弼第一个出声支持贾林。

贾林面色稍缓，侧头看向张李二人“你们怎么说”

两人对视一眼，无奈点头“事到如今也只能这么办了。”

有了应对之策，大家都轻松了不少。

唯独刘弼沉默了一会儿开口道“有贾老爷应对，胡大人那里我倒是不太担心，只是齐夫人那儿她先前便对我有所怀疑，如今出了这种事，心里肯定会有想法。”

毕竟跟他们三者不同，刘弼干的可是背主的事情，事后齐家不可能不追究。

这倒是个麻烦事。

沉默稍许，张老爷两只眯眯眼挤成了一条缝“看她识不识相，若是不识相，咱们将她除了就是。齐家人丁单薄，她一死，齐家就得乱，那时候就没人再追究此事了。”

“不可，胡大人前脚才召见了我们，后脚齐夫人就出事，你是怕胡大人不怀疑我”贾林不赞同。

张老爷两手一摊“那怎么办总不能让这多事的娘们坏咱们的事吧。”

正僵持不下时，贾管家进门道“老爷，查到了。是寇正元那小子不知道从哪儿听说了炭价的事，跑去府衙找胡大人告发了咱们。”

对于寇正元，贾林有印象，毕竟在自家住了一两个月。

如此一来就能说得通今天胡大人为何独独召贾、齐两家去府衙了。寇正元应是故意报复他们两家，自以为抓住了小辫子，迫不及待地去官府告他们。

其他几人显然也想到了这点，齐齐松了口气“他一个穷书生，所知应该不多。不过这人不能留了，寻个机会除了他。”

这次贾林没反对。寇正元现在就是一条疯狗，逮着机会就会咬他们一口，肯定不能留。

不过提起寇正元，大家不免想起贾林的独生爱子贾修文。

贾修文做的事虽然并未在城里传开，但跟他们家交往密切的三人自然早有耳闻，也知晓贾修文跟贾林一脉相承，自不是那种无条件收留穷书生的好人，必是有所图，至于图什么嘛，大家心知肚明。

想到这里，李老爷忽生一计“我倒是有个法子，能将齐夫人拉到咱们这条船上。”

三人闻言都很感兴趣，连忙问道“什么办法，老李你就别卖关子了，赶紧说吧”

李老爷捏了捏胡子，笑呵呵地说“老贾，听说贾公子今日又上齐家去了你们两家是不是好事要近了让贾公子使把劲儿，早日拿下齐家，齐家成了咱们自己人，还有什么可愁的”

其他人闻言皆是眼睛一亮。

张老爷有些酸“老贾，你可真生了个好儿子。”

谁不知道齐家就这么一个闺女，贾修文若能娶齐晶晶，凭他父子的手段，迟早要将齐家的家产给吞了。

贾林也觉这主意不错，心道那小子最近总算干了一件好事。

“这个等他回来，我问问他。这齐家眼光高着呢，不一定能看上我这个蠢儿子，你们也别抱太大希望。”

李老爷摆手“算了吧，他们家闺女是嫁过人的，还以为是黄花大闺女啊，贾公子不嫌弃她就是好的了。”

大家都觉得这应该是十拿九稳的事。

如此一来，问题都有了应对之策，贾林也不久留他们，大家商量好尽快安排船队统一北上之事后便散了。

李老爷和张老爷照旧走前门，刘弼还是走的后门。

贾管家先从后门出来，探了探头，见周围没人，这才冲里面招了招手，刘弼赶紧出来，坐上了没有标志的马车，悄无声息地出了巷子，贾府的后门也快速关上，一切归于平静。

斜对面的一家院子里，胡大人面沉如水。

许殊和詹师爷站在他后面都没作声。

等了一会儿，守在贾家正门的人回来报告“大人，张老爷和李老爷一起从贾府出来，各自乘马车走了。”

胡大人摆了摆手，回头看向许殊“奴大欺主”

先前许殊领他们过来，他还将信将疑，但现在铁的证据摆在面前，贾林回来就请了李家、张家的当家人，又请了码头的刘弼，却没找许殊，这说明许殊一直被他们蒙在鼓里。

许殊苦涩地叹了口气“那刘弼原是个落难人，先夫见他可怜，又打得一手好算盘，便将他安排到了码头上做事。谁知道他不思报恩，反倒欺负我们孤儿寡母，背着我们做下这等事。”

这种事古来有之，胡大人点了点头，又问许殊“夫人有何打算可弄清楚了他们在码头在搞什么猫腻”

许殊摇头“民妇也不清楚，那刘弼将码头治得如铁桶一般，账目上也看不出问题。不过今日大人召民妇去府衙，民妇少不得要将他叫来，问上一二。”

“嗯。齐夫人回去该怎么做便怎么做吧”胡大人摆手道。

许殊福身道“那民妇就先告辞了。”

等她走后，詹师爷瞧了一眼胡大人的脸色，低声问道“大人，咱们要不要派几个人去码头探查一二”

很明显，齐家码头有猫腻。不然刘弼一个管事，如何能跟玉州城三霸搅到一起。

四个大商贾勾结在一块儿，这事显然不止是为了炭价这点暴利。胡大人思忖半晌道“此事先别张扬，这么多年，玉州城内的衙役官员半点都不知情吗这其中定然有人跟他们勾结。先派咱们带来的人去码头探查探查消息，不要打草惊蛇了。”

“还是大人考虑得周详，属下这就去办”詹师爷忙道。

许殊回府后，立即让人去将刘弼请来。

刘弼刚回到码头，屁股都没坐热，又听说齐府差人来叫他，连忙站了起来。

刘兴为他不平“这才刚回来，又要去城里，不是折腾二爷您嘛”

“行了，管好你这张嘴。”刘弼重新披上了一件灰色大氅，比之先前那件狐裘低调了许多。

他很清楚许殊叫他去是为了什么，一路上，他都在想对策。

果然，进了齐府，许殊拉长着脸，头一回没有给他好脸色“刘管事，齐家待你不薄吧你就是这么对齐家的”

刘弼连忙惶恐地表示“夫人，小人不敢。老爷对小人有再造之恩，小人一直铭记于心，请夫人明鉴”

啪

许殊抓起手边的茶杯摔在他面前“你还知道老爷对你有恩，你就是这么报答我们的今日府衙将我叫去，我才知道你干的好事。齐家年年秋季都会北上运炭回来，可城中炭价却连年涨价，如今普通百姓已经用不起炭了。为了瞒着我，你倒是，给齐府用的是一文钱一斤，到了外面却是两文钱一斤。今日胡大人都找我问罪了，你说怎么办”

刘弼连忙叫苦卖惨“夫人，非是小的想涨价，实在是开采成本上升，加之要从上千里外运回来，这价格本就比北方贵了不少，涨价也是逼不得已的事。”

“这么说，都是我无理取闹了那这理由你跟胡大人说去。”许殊恨恨地瞪了他一眼。

刘弼连忙说道“小人不是这个意思。胡大人为官清廉，爱民如子，见不得百姓受苦，他既然找夫人问了，咱们也不能置之不理。夫人，依小人之见，不若咱们将库房里的炭都一文钱一斤廉价出售了，若还不够，小人再派船队北上一趟，多运些炭回来，这样胡大人应不至于会为难齐府了。只是如今天寒炭贵，如此一来，咱们恐是要亏上不少的银子。”

好家伙，连擦屁股的银钱都舍不得掏，还要从齐家再捞一笔，真够贪婪的。

刘弼的胃口比许殊想象的还大，胆子也大，看得出来，根本没将她这个主家放在眼里。

许殊略一沉吟，皱眉说道“便依你所言行动，绝不能让胡大人对咱们齐家有了成见。你速速去安排此事吧”

刘弼似早料到许殊会答应，连忙拱手说“是，小人这就去安排”

等他走后，齐管家皱眉说“竖子太猖狂了。”

许殊揉了揉额头“暂且由着他。他们要将囤积的炭全部放出来，派人盯着，兴许能发现什么。”

不等齐管家这边有发现，天黑的时候，下人忽然来报，说是一个叫刘汉民地要见夫人。

这个时间特意进城见她，许殊马上猜测刘汉民应是有重要事情告诉，赶紧让人将刘汉民带了进来。

大冬天的晚上，刘汉民只穿了一身破袄子，却热得满头大汗，嘴里还喘着粗气。

进到温暖如春的室内，他舔了舔嘴唇，不大自在地行礼道“小人见过夫人。”