齐管家带回来的消息让许殊大惊失色。

市面上的炭价确实如陆泽明所说, 要一文一斤，如此贵的价格，普通人家根本用不起。但与之相反, 玉州城内的各富户、官宦之家所采购的炭却要便宜足足一倍, 一斤只需半文钱。

而且这种情况不是今年才出现的, 前几年就已经有了苗头, 只是不像今年这样贵得离谱而已。

至于许殊和齐管家为何会不知情, 这也是因为采买回来的炭价并无变化, 他们只看看大体的账目，不可能事无巨细地去过问府中的小事，也就不知道外面的情况。

“夫人, 小的还让人去仔细查查前几年的消息，应该过两天就会有消息。许是一些大户囤炭, 故意抬高价格吧。”齐管家虽然觉得奇怪, 但也并不认为这是什么大事。

商人重利, 有利可图，哪管旁人死活，这世上有像他们家夫人这样心善的, 也有那些誓死要从穷人的棺材板里都有扣个子出来的。冬季用炭量大，城内木柴供应也不及时, 炭价、木柴价都会上扬, 为了挣钱，这些人趁机哄抬价格也不是什么稀奇的事。

许殊撑着额头“你让我想想，没这么简单。”

若真是为了囤积图利, 又为何要先安抚住这些大户，给他们便宜的炭用。毕竟，真正掏得出钱的用炭大户正是这些官员富商, 他们随便一家冬季的用炭量都抵得上普通百姓好些年的用炭量。

更重要的是，齐家的船队每年秋天就会北上拉炭，可炭涨价，她这个当家主母和齐家管，都完全不知道，若说这里面没点门道，谁信

莫非这就是刘弼千方百计要隐瞒的真相

可就凭刘弼一个小小的管事，就能掌控全玉州城的炭价和供应吗

许殊直觉不对，她抬头问道“齐管家，玉州城去北方拉炭回来的船，只有我们齐家船队吗”

齐管家摇头“这倒不是，冬季是用炭的旺季，每到秋天，城里北上的船只返航后，只要没拉货都会运炭回南方，即便咱们玉州城用不完，沿途不少城市，还有下游的城市对炭的需求也不少，多少能赚一笔。所以大商户都有所涉猎，据小的所知，贾家、城北的张家，还有李家的船队每年冬天都会运炭回来。”

再加一个齐家，是玉州城最富盛名的四个大商贾，大地主，玉州的炭价就由他们给把控了。

四家都牵涉了其中，恐怕还联合起来了，不然如何能统一市场上的炭价，做到富人穷人两个价

这里面的水恐怕比她想象的还深

许殊揉了揉额头，问齐管家“你说胡大人知晓此事吗”

齐管家摇头“这就不知了。胡大人是去年到的玉州，在他来之前，玉州就出现了这种状况。”

这可不好说，就算先前不知情，可也来了一年，对玉州城里的情况还是完全不知吗

许殊怀疑，齐府被蒙在了鼓里，其他人是知情的，至少另外三家很可能知道些什么。就是不知道原身的丈夫，以前齐家的男主人知不知道这其中的猫腻。

在没有搞清楚具体的情况和敌我之前，不能将齐府暴露，否则什么都不知道的齐家孤儿寡母很可能将做了对方的替罪羊。

许殊吩咐齐管家“此事你知我知，便是晶晶那里也暂时不要透露分毫。让人暗中查仔细了，玉州城是从何时出现冬天炭两个价的。”

交代了齐管家去查证此事，许殊犹不放心，又让人去请了陈施。

虽然如今天寒地冻，可陈施还是每日上午便出门去码头替人代写家书。

今日他刚出门没走多远，一个小厮打扮模样的年轻小伙拦在了他的面前“陈公子，小人乃是齐府家丁，奉我家夫人之命请陈公子过府一叙”

陈施自从上次单独去齐府道歉后，就再也没见过许殊。倒是每十日将自己的码头见闻派人送去给许殊看，每每看过之后，许殊会回他一封信，只聊聊几笔，但不乏对他码头见闻的欣赏。

被人认同无疑是让人很愉悦的一件事，陈施也不例外，他的码头见闻因此写得越发来劲儿了。今日听说许殊要见他，当即也不推辞，笑着拱手说“那劳烦小哥在前面带路。”

家丁将其带到了齐府，许殊已经在暖阁中等着，无烟的炭在角落里燃烧，将整个暖阁温暖得仿若暖春。

陈施踏进来就感觉到了一股热气扑面而来，两个丫鬟连忙上前解下他的大氅和装书的木箱“陈公子里面请。”

陈施进去，见许殊在慢悠悠地泡茶，连忙行了一礼“小生见过夫人。”

“陈公子不必拘礼，请坐，今日请你来是有些事情想向你打听打听。”许殊邀请他坐下，又让丫鬟给他上了好茶。

陈施坐在许殊下方，拱手道“夫人有事请讲，但凡小生知道，定知无不言。”

许殊笑着点头“那就谢谢陈公子。你在码头，应是每日见过不少船队回来。如今天寒地冻，去运煤的船可准时回来了”

陈施笑道“这个最近确实回来了不少，有好几支运煤的船队都回来了。”

“那运回来的煤多吗堆放到了哪里，你可清楚”许殊又问。

陈施想了想说“挺多的，最近一段时间，下了很多货，都送去了码头附近的仓库。”

许殊拧着眉“那你在码头附近可有听人议论过炭价”

陈施的表情有了一些变化“有，听船员说，今年北方的炭开采比较难，价格又长了不少，还有半路卖了一些出去，不若往年的多。”

难道真是她想多了许殊微微点头，笑道“这样啊，那炭涨价的事你也知道了”

这下陈施有些羞赧“小生不理庶务，家中一切都是母亲在打理，倒是不知究竟长了多少，只听码头的百姓说过比去年又长了一些。”

“这样啊，谢谢陈公子，我找你问此事是想了解一下炭的行情，看看明年能否增加船只，提前去北方运炭，以免冬天无炭可用。”许殊找了个借口糊弄陈施，又将话题转到了陈施的码头见闻上，“陈公子所记之事颇有意思，可否考虑过在书局出一套码头见闻”

陈施从未想过此事，听到这个提议激动得脸都红了“齐夫人觉得小生的随笔真的可以出书”

许殊含笑点头“旁人我不清楚，但若公子出书，我必是要买一套放家里的，齐家学堂也会买两套放在里面供学子借阅”

这无疑是对他极大的认同，陈施站了起来“夫人大恩，小生铭记于心。”

许殊瞠目结舌地看着他，她做什么了就答应买他三套书而已。

“陈公子不必客气，你若有心，可将码头见闻润色修改一番，送一份去书局，试试。”许殊提议。

陈施连连点头“小生回去就做准备”

说完，便提出了告辞，许殊让人将其送出了门了。

过了三天，齐管家那边更详细的调查结果也出来了。

玉州城出现两个炭价是从五年前开始的，最初，差异没这么大，一斤炭只相差一厘钱左右，后来这个差距才逐渐扩大的，到今年变成了相差一倍。

而且以前的炭价更便宜，一文钱能买好几斤。后来听说北边的炭矿浅层已被采光，剩下的比较难挖，因此价格也跟着上涨，玉州城的炭价在十几年间翻了几倍。

之所以很多人没太大的感觉是因为温水煮青蛙效应，每年增加那么一两厘钱。这样跟上一年相比，增幅并不大。

另外，玉州城的很多穷人用不起连年涨价的炭，都已经习惯了提前做准备，秋天的时候不少人就会去乡下买柴，堆积在家里过冬。而且玉州城冬季虽然寒冷，可到底比不上北方，不烧炭取暖也冻不死人，如此一来缺炭也没引起多大的民愤民怨，如此一来也就没什么人过于关注此事。

许殊捏着这份调查笑了“有意思，玉州城很多老百姓都不用炭了，这炭价还居高不下，与其说是为了暴利倒不如说是他们不想给普通人用炭了”

齐管家听得眉心一跳，万分不解“夫人，这好好的挣钱买卖他们不做，到底图什么啊”

“图更赚钱啊”许殊虽还没摸清楚真相，但猜也猜得到，肯定是更有利可图的事情在等着他们，他们才会这么做。

而这一切都指向了码头。只是在事情没完全弄清楚之前，她不能打草惊蛇。

但刘弼他们瞒得这么紧，肯定是干不法的事情，那胡大人的态度是什么呢

官府的态度很重要，自古以来民不与官斗，若胡大人也是他们那边的，许殊哪怕查清楚了真相，暂时也不能动，只能等钦差大人到来。

可钦差大人一旦到来，齐家的命运就难说了，而且寇正元的第二位真命天女又会出现，事情还会出现变故。许殊是不希望钦差到的，所以她想在钦差来之前就将此事给查清楚，解除了隐患，以免再生事端。

但她不能站出来试探胡大人的态度，这样会暴露齐家。若胡大人不是与刘弼他们一伙的便罢，若是一伙的，齐家铁定第一个完蛋。

许殊想了许久，想到了一个很好的人选，由这个人来将此事捅到胡大人面前，刘弼贾家都不会怀疑到齐家头上。

许殊将齐管家叫来，低声将自己的安排说了出来。

齐管家听得双目放光，连连点头“是，夫人，小的这就去办。”

寇正元自从被断了一只右手后，便彻底成了一个废人。贾修文也跟他撕破了脸皮，根本不搭理他，他无处可去，为了生存，又去找了找以前的书院交好的学子。

可这些人记恨他断送了他们的前程，哪会搭理他。脾气好些的，让下人塞几个铜板给他，算是尽了最后的同窗情，脾气暴燥些的，直接让下人将他打出去。

寇正元找了一圈，都没人敢，也没人愿意收留他。

无处可去的他只能去破庙呆着，跟一群乞丐抢地盘。白天在街上讨要吃的，晚上在漏风的破庙睡觉，浑浑噩噩度日。

半个月下来，他胡渣满脸，头发乱糟糟的，混着泥土草屑，虱子满头爬，衣服上也脏兮兮的，完全看不出原来的面貌，看起来整个人既邋遢又颓废。

寇正元也不想如此，可冬天实在是太冷了，他又只有一只手，右臂还没完全恢复，找活干没人要，也美人接济他，只能靠乞讨勉强度日。

他想，等熬到了春天，天气暖和了，他右臂的伤好了，他一定想办法，报复这些伤害他，对不起他的人。

可他万万没想到，机会竟来得如此之快。

这日，他照旧端了个破碗在街道上乞讨，到了一家包子铺门口，听到卖包子的两口子在叹气议论。

“这炭又涨价了，去年才一文七厘钱一斤，今年就长到了两文钱一斤，咱们卖一天包子，还不够挣这炭钱的。”老板娘低声抱怨道。

老板一边将蒸笼放上去，一边跟着叹气“可不是，这炭一年一个价，长得也太快了，说是北方炭不够。算了，咱们明年还是多囤点木头吧，比炭便宜多了。”

一个来买包子的客人听到两口子的对话，小声说“这都骗人的，你们不知道吧，那些大户人家用的炭比咱们便宜多了，他们都是一文钱一斤，还比咱们的质量好，都是整块的，大块大块的，哪像卖给咱们的，都是被挑剩下的。”

“还有这种事”包子铺老板娘明显不信。

客人嘿嘿直笑“这还能骗你们不成我家大舅的三表哥的老婆的二姑家的表叔就在贾府当差，还拿了一些便宜的炭回来呢，可惜数量太少，不够分。”

老板娘很不满“不是说炭不够吗他们怎么有便宜好用的，咱们却只能花高价卖差的。”

客人接过包子，又给他们透了个底“不光是贾府呢，听说这城里的大户人家用的炭都是这个价。只有咱们这些小老百姓用的才如此贵。哎，都听说胡大人是个青天大老爷，真希望他知道这个事，出来给咱们老百姓一个公道。”

老板娘将找的钱给他“你既然知道这么多，为啥不去报告官府，让官府给咱们普通老百姓做主”

客人连忙摆手“这可是涉及了城里贾家、齐家等这样的大户人家，我哪敢啊。被他们知道，肯定要剥了我的皮。”

说完，像是怕惹事一样，拿着包子赶紧跑了。

寇正元在不远处听到这个消息，嘴角扬了起来。这客人怕得罪齐家、贾家，他不怕啊。

低头看着右臂上丑陋的伤口，寇正元的眼底迸发出强烈的恨意，他们两家将他害得这么惨，若能报复他们，让他们从云端跌入泥淖中，做什么他都愿意。

不过这次寇正元学聪明了。

他已经吃过一次轻信贾修文吃了大亏，这次哪怕是觉得自己身上已经没什么能让人图谋的了，他也不敢掉以轻心。听说了此事后，他先是去了卖炭的地方，确认了如今的炭价，又悄悄给破庙里的两个乞儿三文钱，让他们去打听了几家大户买炭的价格。

这两个乞儿也是给力，当天晚上就给他带了好消息回来，大户人家都是提前从码头的仓库里将炭拉走了，全是选的上好的炭，价钱却比市价便宜了一倍。

确认那买包子的客人说的是实话后，第二天，寇正元就稍微打理了一下自己，跑去了府衙，求见詹师爷。

但守门的衙役看他一身乱糟糟的，像个乞丐，别说传话了，直接拿着长矛将他给轰了出去。

“我真的有很重要的事要禀告胡大人和詹师爷，你们担待得起吗”

两个衙役听到这话哈哈大笑起来“每天想见胡大人和詹师爷的不知凡几，你小子一个乞丐能有什么事滚开，别在这里碍事”

寇正元受了羞辱，很不甘心就这么算了。

他干脆守在了府衙对面的街上，从早上守到下午，冻得嘴皮发青，浑身发抖，总算等到了胡大人出来。

他连忙跑了过去，拦住了胡大人的马车，跪地磕头，大声喊道“大人，学生有重要的事情要向你禀告，请大人听学生一言”

胡大人被惊动，掀开帘子询问“路上跪的是何人”