第二天，李靖出门就没带忠恕，他刚吃了早饭，李夫人就差人来请，他跟着来人在李府转个圈子，来到了一座大厅，进去一看，忠恕就明白了，这是一个练功房，里面各式兵器皆有，李夫人一身束装，手提宝剑，已经等着他来练手了。李夫人隐居多年，好不容易在府里遇到一个高手，哪有不加请教之理，李靖当然知道夫人的心思，带忠恕来府上，本就有取悦夫人的意思。

李夫人在江湖上行走时，人送外号红拂女，擅长使一枝拂尘，拂尘是柔软之物，能用它当兵刃，内力自是了得，身法也不会差到哪去。忠恕取了一枝剑，执剑向李夫人行礼，不待他礼毕，李夫人已经展开攻势，她虽是一介女子，出击力道丝毫不亚于吉文操，加上身法灵活，忠恕尽全力应对才能保持不败，他已经有数次生死格斗的经验，对清宁生内力和朝阳宫的诸项武艺多有心得，虽然处于下风，但不慌不乱，谨守门户，李夫人连换几种剑法也攻他不下，反渐渐被他逼成平手，连声道好，扔了长剑，取过自己的拂尘，忠恕知道这是她成名的兵器，一定有不可预知的杀招，自己须得小心，就只守不攻，留意看李夫人出招。在李夫人强劲内力催动之下，拂尘丝线散开，不仅能点穴，还能格开宝剑，忠恕宛如面对上千枝长剑，稍不留神，剑势就被带偏，李夫人连使几个得意招式，忠恕手忙脚乱，勉力守住门户，数次差点为李夫人所乘。

二人激斗一个多时辰，李夫人越斗越强，杀招频出，忠恕尽全力封挡，浑身出汗。这时家人来报，周姑娘到了，李夫人这才收住招式，和忠恕一起迎了过去。

庭芳站在客厅里，见一个身着劲装的夫人当先迎来，忠恕跟在她身后，知道这就是李夫人了，忙上前施礼，李夫人见庭芳琼姿花貌，温婉有礼，非常喜欢，拉着她的手坐下，问东问西。庭芳自幼丧母，被父亲一手带大，没有体验过母亲的关怀，现在李夫人嘘寒问暖，体贴非常，让她很是感动，眼眶都红了。李夫人见庭芳落落大方，应对得体，又明显对自己亲近，更是喜欢。

李夫人一见庭芳就把她拉在自己身旁，忠恕被晾在一边，见她们聊得热络，也很高兴。仅仅分开数天，庭芳明显清减了，但显得更为秀丽，还增加了一分干练，她带同周塞乡丁随候君集南下，一路上必定十分辛苦，从她偶尔划过的眼光里，忠恕感受到她对自己的关心。十年前初次见面，忠恕印象最深的就是庭芳的眼睛，她的眉目正应了那句形容女仙真的诗句“眉蹙春山，眼颦秋水”，长大后双眼更为传神，千言万语，尽在回眸之间，最奇特的是，从正相看，即便是微笑时，她的眼光里也透着威严圣洁，从侧相看，却流露出关怀与怜爱，她明明看着李夫人，忠恕却觉得她的目光始终凝注着自己。

李夫人也顾不上与忠恕比试，和庭芳执手而坐，从家事聊到武功，又扯到带兵杀敌，还讲到突厥，庭芳谦逊而又不让人觉得生分，李夫人越聊越觉得庭芳可爱。晚上李靖回家，李夫人直接拉了庭芳去见他，说要收庭芳为义女。对于夫人的要求，李靖无不应允，李夫人见李靖应允了，立刻就要办仪式。隋唐之时，收养义子义女的风气盛行，官宦之家收了义子，多是制个事帖，分发给自己的亲朋好友，告知其人已经认在我的门下，从此也与你们有了亲缘。李夫人却说这样会慢待了庭芳，非要李靖隆重行事。此时已是夜晚，李靖也不知如何才算隆重，李夫人想了一会，说必须找一个有身份的人来当旁证，这人既要与李靖关系密切，品级够高，还不能违背李靖不与官员结交的规矩。李靖想了想，就让管家拿了自己的名刺去请御史大夫萧瑀。萧瑀是太上皇李渊的表弟，天子李世民的表叔，还是先朝皇帝杨广的小舅子，出身高贵，在李渊太原起兵时就参赞军务，是一等功臣，现任御史大夫，专门监督百官，曾经多次参奏李靖治军不严，纵容手下抢夺战利品，有一次还因此扣减了李靖的俸禄，朝庭上下都知道他是李靖的政敌。

接到李靖的邀请，萧瑀很快就来到了，当他得知要为李靖夫妇收义女作个旁证，满口应承，李夫人换了正装，显得更加雍容华贵，与李靖二人在正位坐了，萧瑀在客座陪着，庭芳行大礼拜见义父义母，李夫人上前扶起她来，高兴得合不拢嘴，夫妇二人各送庭芳礼物，庭芳谢过。萧瑀没带礼物，当场手书曹操龟虽寿一卷送给庭芳，他是行书大家，平日上门求字的人络绎不绝，这一卷龟虽寿名义上送给庭芳，实则是暗喻李靖，非常珍贵。

至此收女仪式算是结束，一般情况下，主人会设宴答谢宾客，萧瑀却要回府，李靖明白他的意思，他为了避嫌，不愿在李府多呆，更不愿接纳李靖的谢意。李靖也不勉强，亲自送萧瑀出门，忠恕和李府的总管跟随在身后相送，出了内府正门，李靖很随意地介绍忠恕给萧瑀，萧瑀一听忠恕是段举之子，很是激动，他与段家算是世交，年轻时来往密切，段举被杀，嵩阳段氏不知下落，令他遗憾抱恨，想不到段举还有一脉幸存，他也不客气，主动要求李靖备酒，他要与忠恕叙话，李靖笑着命人在小花厅设下家宴，款待萧瑀。