忠恕吃住都随着老秦三人，光阴荏苒，不觉来到阿波大寺已经三年，身上的衣服已经旧小，老秦找来寺里染制的布料，自己动手给他缝制了一套宽大的袍子，冬天山上寒冷，史胡子怕忠恕受冻，悄悄跑到森林里设陷阱抓了几只兔子，剥皮做了件小背心。天风做掌教后寺里的规矩严格起来，道人们不能饮酒食荤，更不能杀生，监院法言负责督查道风，他见到背心，明知如何得来，也不苛责。

老秦约摸自己要比忠恕的父亲年长，就让他称呼自己大伯，史胡子和老阿就顺势成了二伯、三伯，忠恕自记事起就和老秦三人日夜相守，进山前的一切完全没了印象。初时老秦三人做活，忠恕在一旁观看，后来就帮着投柴看火，两三岁时，老阿出去挑水，来回都把他驮在肩头，等他身材稍长，就变成老阿一手扶担，一手携着他，一大一小来回在山道上奔波。忠恕天真烂漫，寺里的道士，特别是年轻的下一代弟子，一有空就来逗他，忠恕搞不清各人的道行职司，老秦就让他统统称呼道长。小孩子学话快，五岁时就能操着西域胡腔模仿史胡子说话，还能用突厥话与老阿拉几句日常，只要老秦和史胡子不在眼前，老阿就拉着忠恕教他突厥话，小孩子从没到过大漠，没见过马匹、弓箭、穹顶，但这些词非常新鲜生动，他听一遍就记在心里。

自忠恕出现在阿波大寺，天风每日都在暗中观察，寺里外松内紧，森林里的警戒一直没撤，两个师弟还一直住在厨房隔壁，但三年来寺里没有异常，也没人上山来探望讨要孩子。这孩子就像雪山飘下的云气，倏忽而来，散在寺里就留住不走了。而山下传来的讯息则令天风隐隐不安，大业十三年，杨广在江都被叛变的禁军杀死，已经攻占长安的李渊立刻称帝，国号唐，改元武德，定都长安。隋失其鹿，天下无主，各路豪强纷纷称王称帝，一时之间，原大隋疆域内帝王林立，势力强盛的李渊、李密、王世充、窦建德、刘武周等人都想一统天下，中原干戈遍地，几乎每个较大的山头里都有朝阳宫门人，他们各为其主，或运筹帷幄或执戈陷阵，什么清静无为惟德是务，早就抛诸脑后。武显扬投奔突厥后被封为定杨可汗，除了许逊、辛獠儿，梁师都、冯瑞、李正宝、林世一等原朝阳宫门人弟子也跑去投靠他。武德元年四月，武显扬和突厥骑兵一起围攻太原三郡，镇守晋阳的李元吉狼狈而逃，武显扬就在晋阳驻节，招募兵马，隐然有南取长安之意。听到这个消息，天风的白发又增添许多，如果突厥骑兵重新出现在河西走廊，朝阳宫将无宁日，他不断派出亲信的师弟下山打探，却发现武显扬突然没了消息，也不知他去了哪里，定杨可汗换成了梁师都。梁师都在山上时是寺里的名人，他精于建造，处事圆滑，人缘极好，在火并时他置身事外，两不相帮，事后不久就与冯瑞、李正宝等亲近之人下了山，前去太原投靠武显扬，没想到突厥人把原封武显扬的爵位封给了他。武德二年秋天，梁师都撤出太原，在靠近漠南草原的云州城驻扎下来。

三年来，贾明德已把周君内的道法著述恢复大半，法言、陆变化、范虚、吉文操、安仲期等人潜心于道，功法大进，连年青一辈的吴真、尹天官都已开坛授法。掌教天风亦喜亦忧，同门道行猛进，说明封山之措有了成效，朝阳宫道统渐渐纯正，但他本身的修行却不进反退，他跟从周君内二十余年，师父表面上对待他与其他人无异，但从日常随侍的点滴，他能感受到师父对自己的悉心栽培，师父总在不经意间，通过微不足道的细节表达自己的好恶，若有若无，不着痕迹，非具见微知著的观察力，无法体察师父的苦心。到了晚年，周君内可能预感自己俗日无多，行事不像过去那样遮遮掩掩，让朝阳宫退出俗世纷争的意图已经昭然若揭，天风克尽职守，希望从旁助师父一臂之力，哪知师父大彻大悟，突然撒手归仙，自己一夜之间成了朝阳宫的掌事之人。

天风自感才德俱不足以执掌朝阳宫，比之师父更是望尘莫及，但他视师父如真神，师父让自己当掌教，他的安排绝对不会错，自己只有奋力而为，按师父的教导行事，方才不负师父的苦心孤诣。武显扬等人意图篡权，双方火并，他能重创武显扬，得益于师父密授的剑法，显然师父早料到会有此变，武显扬等人下山后，他果断下令封山，去俗存道，潜心修真，三年来，朝阳宫道法已成气象。但有武显扬这样的虎狼在侧窥视，以无为之肉身对蛮横之刀剑，朝阳宫能幸存吗他整日思虑此事，不自觉间沉溺于内丹之学，苦修清宁生，自感对本门武学领悟日深，对道法却日渐隔膜，每每想到此处，他都是惊出一身冷汗，但又无力自正。

这天老秦在灶旁忙活，忠恕坐在一旁小凳上，帮着往灶里添柴，安仲期的弟子陆恒来厨房取露，逗了忠恕几句匆匆走了，把一本洞仙谱遗漏在厨房，忠恕好奇，取过来翻看。洞仙谱是南朝道人作的伪书，讲述左慈、葛玄等前辈高道的神迹，忠恕一字不识，但书上有不少插图，图中之人仙风道骨，长衣飘飘，或骑驴行走在村陌，或坐船行驶在波上，忠恕第一次接触到书籍，大感好奇，老秦见他看得入神，心中一动该教孩子识字读书了。当天晚上，等忠恕睡着，老秦向史胡子和老阿提起想让忠恕读书的事，史胡子和老阿都表赞同，但说到由谁来教他，却都犯了难。老秦和老阿根本就没读过一天书，史胡子自称在故国是有名的智慧之人，精通胡文，汉话也说得流利，汉字却不识几个，寺里的道人们每天打坐诵经，忙忙活活，不可能做一个幼童的蒙师。最后还是老阿提议，让史胡子去寺里借些洞仙谱之类带插图的读本，他脑子好使，就算看不懂文字，猜也能猜出故事大概，给孩子讲一讲外面的世界，总有些好处。老秦觉得这办法还行，史胡子嘴巴利落，就让他明天找监院法言说这事，史胡子沉吟一会，说忠恕这孩子出现得太突然，掌教和监院心里免不得有疑惑，孩子是老秦首先发现的，读书的事，最好由老秦去说。忠恕的一切，老秦想当然认为应由自己做主，也没多说，第二天就去找法言。