虬髯客不再偷听两个厨子谈话，贴着墙壁向后院摸去，知道这里就是朝阳宫，他更加小心，提起全部功力辨听声音，朝阳宫在江湖上享誉百年，盛名绝非虚得。按佛教的规制，第三进院子应该是寺院的主殿，这里却有一低一高并排两座佛殿，高大的是寺里的藏经阁，低矮的是法堂，法堂在寺庙的中轴线上，藏经阁却偏向左边，看来此庙在多年前经过多次重建，较低的法堂可能是原来的正殿。两座建筑都关着门，藏经阁中一片漆黑，法堂里有灯光，在法堂台阶下站着三个人，一高一矮两个黄衣道士执剑守在门口，一个着俗装的高大男子背对虬髯客站立着。那个稍高一些的黄衣道士说道“老秦，采办的事我知道了，你列个单子，明天我转呈掌教真人。五更还有早课，你回去休息吧。”那高大男子就是史胡子口里的“老秦”，老秦躬身向两个道士施了一礼“监院辛苦，我先回去了。”说完转身往厨房走去。
老秦走后，那两个道士依旧守在法堂门口，在黑暗中静静站立，不言不语。在道教宫观中，监院总领宫观一切事务，名义上相当于佛寺中的方丈和住持，有些宫观的监院也称为方丈或住持，当监院者要受过三坛大戒，接受过律师传法，戒行精严，德高望重，受全体道众拥戴。与佛寺不同的是，监院不是宫观的最高职事，正统的道观还设有掌教这个职位，掌教是道行最深的继承法统的道人，一般不理宫观的具体事物。宫观中还有两类道士的地位高于监院，一类是真人，比真人地位更高的是宗师，通常尊称那些道行高深羽化登仙的道士为真人，各道派开山传道的首领称为宗师。监院站在门外执守，那法堂里面的人物估计就是朝阳宫的掌教真人或宗师了。
虬髯客经验老到，判断法堂内必有大事，执守的不会仅仅只门口二人，他凝神倾听，果然听到房顶和屋后有极轻的异响，那是风吹衣袂的声音。道家最重呼吸之法，屏息是基本功夫，修炼三年就能静息一个时辰，所以很难听到修道之人的呼吸声，据说功业最深的道士能完全消除呼吸，身如石碑，发功时甚至可凝结身体周遭的空气，即使是利箭也不能穿过，功力稍浅的仅能枯化自己的肉身，风吹雨淋就会发出异响。
虬髯客辨清屋后二人和房项二人的位置，盘算着如何潜入屋内。法堂的屋檐是密封的，门从里面闩住了，两边的窗户是固定的，他绕行到屋后，见法堂后壁是一堵整密的墙，没有窗户，两个道士执剑守在两角。如果从屋顶进去，除了要避开两个道士的耳目，还要揭开瓦片穿透封泥，动静太大，肯定要惊动屋里屋外的人，唯一的路是设法从窗户进去。他算计了几种穿窗进去的办法，把握都不大。他好奇心重，越是龙潭虎穴越要闯一闯，但又不敢冒失，一旦显了形迹，必有一场恶斗，守在法堂外的都是一等一的高手，光是那个监院就没有把握应付，更别提法堂内还有更厉害的人物。
此时前院打了两通鼓，已经是二更天了，门外的两个道人就像雕塑一样站立着，一动不动，寒气越来越重，矮个子道人的胡子上泛起霜花，前院的钟磬声停止了，应该是晚课结束了。虬髯客希望此时有道人过来，那样就有机会偷袭门前的两个道士，如果有一阵大风也好，可乘机撒把草叶迷乱道人的眼光，可等了半天，始终没人到后院，他仰头看了看天空，雾气遮住了星光，寒露深重，也没有起风的征兆。
就在虬髯客思虑着要不要去前院放把火时，只听法堂的木门吱的一声打开了，一个人走了出来，门前的高个子道人听到声响，转身问道“师兄，怎么样”那人低声道“二位师弟辛苦，你们进来吧。”声音低弱，好似虚脱一样，两个道人上前扶住他手臂，搀着他回到屋中，虬髯客得此机会哪会放过，一闪身就跃到法堂的屋檐下，像壁虎一样游到窗楹上方，倒挂着向屋内望去。只见法堂内很是空阔，没有佛道塑像，地上放置着四个蒲团，有两个道人一前一后闭目坐在蒲团上，前面的道人穿着黄袍，身型枯瘦，身体在微微颤抖，后面的是个年岁较大头发花白的老道，身上道袍湿得透透的，整个人像刚从水里捞出来一样。被监院称作师兄的道人约有四十来岁，面目清秀，神色温和，如果不是穿着道袍，倒像个私塾先生，他的道袍是紫色的，道家以紫色为最尊，估计他就是朝阳宫的掌教真人。
虬髯客是大行家，一看就知道掌教真人和那个老道士刚才在运功为那个瘦道人疗伤。只听老道士鼻孔里哼了一声，嘴巴微微张开，平平吐出一道柱状的白气，有一尺多长，老道士闭上嘴，那白气凝而不散，晶亮亮的，平直地缓缓向上飘去，遇到屋顶，就像玉尺一样横在那里。虬髯客大惊，他曾听师父伊叙奴讲过，中土道家有种养气功夫，修到最高一重，不仅寒暑不侵，刀剑也不能伤其身，其内息能凝成实块，每次内丹震动之后，嘴巴或耳朵里能冒出云气，这些云气会凝结为拂尘、玉尺、木剑等道家法器的形状，这个貌不惊人的老道士吐出玉尺，看来内功已臻绝顶。虬髯客暗道俗话说天外有天人外有人，果不我欺，自己曾以为内力天下第一，被义弟超出后甚是失落，现在来看，纵是李靖的内力也远逊这个老道，自己离天下第一的宝座更远了。
老道士睁开眼睛，缓缓站立起来，掌教真人伸手想扶他，他左手一拦，轻声道“不妨事”，上前看了看瘦道人的脸色，点点头，道“睡去。”说完轻轻一抖身，刚才还浸透汗水的道袍腾起一片白气，白气转瞬即逝，道袍随即变成浅色。老道士向门外走去，监院道士想送他，被他伸手拦住。虬髯客立刻闭上眼睛，屏住呼吸，像老道人这种高手，能察觉到眼睛在暗夜中反射的星光，稍有动静就暴露了，过了一会，估摸着老道士已经走远，虬髯客这才睁开眼睛，重又向里瞧去。