师父师母离京之后, 常悦开始用功，用功琢磨朝臣，乃至天子。

科举乃一国大事, 考官的选拔必须慎之又慎，所以其实说来说去，符合条件的就那么二三十个人。

常悦将他们列了表格这招还是从师母那儿学来的, 他觉得很好用，然后记录个人年龄、履历、喜好、特长等等。

皇帝固然是天下之主，但选拔人才这种事也不可能亲力亲为, 总要先过了这些人的关才好。

有人说想取得胜利, 就必须先了解对手, 但常悦不以为然, 至少在科举这件事上不是。因为不管你高兴还是不高兴, 对手已经在那里了, 了解他们又有什么意义呢难不成还要向上天许愿，期待那些有力者当日出什么意外么

说白了, 只要自己足够强, 对手如何又怎样

真喜欢琢磨对手，待正式入朝堂之后再琢磨吧, 有的是工夫。

意料之外却又似乎在情理之中，常悦渐渐跟洪元走得很近

转眼三年已过, 常悦再次踏入考场，欣慰地发现本次从主考官到考官共计六人，全都在他的名册上, 他甚至连对方喜欢吃什么菜、喝什么酒，什么时候爱读书，读书时又有什么习惯都一清二楚。

常悦只需要按照考官们的主次排名, 从脑海中选取最适合他们的风格做文章即可，没什么难的。

果不其然，他顺利进入殿试，而且几名考官，尤其是主考官，偶然遇见他时态度十分和煦。甚至想把孙女嫁给他

至于殿试考题么，成宁帝其实是个很好懂的人，如今他的年过四十，虽还有锐意进取之心，但比起师父当年出头时，显然更喜欢年少持重者他已没有太多耐心亲自培养幼苗长大，更不喜欢看人一遍遍犯错。

自己这样的，刚刚好。

成宁帝务实，杀伐决断，迫切地希望在固有基础上开疆破土，所以他会派遣师父去边关

虽说最终排名要在殿试后决出，但实际一轮会试过后，谁有希望，谁没有希望，基本已经断定，区别只在于意外，或者是一点点出于皇帝个人考量的名次变动。

甚至就连排座位时也有规律可循，希望大的、长得好的，都会被有意无意引到更容易被成宁帝发现的位子，至于其他的，比如说无意中得罪考官的，则极有可能被按在靠近大殿门口的位置吹冷风。

常悦不会允许这种意外发生。

因此当一干新科进士们望着“若朝中有奸细，你当如何”这个对皇帝来说，近乎离经叛道的考题发懵时，常悦已经开始提笔作答。

成宁帝一眼就注意到了这个容貌俊美、提笔有神的年轻进士，对方约莫不过二十出头年纪，但气质十分沉稳，有种远超同龄人的镇定和淡然，叫他忍不住走下御座细看。

唔，这笔字很不错，内容更是言之有物，是个很踏实的人。

嘶，莫名觉得风格有点熟悉，再瞅瞅名字，常悦，云汇府人氏。

嗯，嗯

常悦被当场点为状元，而他要到下个月才满二十三岁。

二十二岁的状元，是成宁帝继位以来最年轻的一位，单凭这一点，若无后来者打破记录，他足以永载史册。

琼林宴上，成宁帝召一甲三人上前说话，但明眼人都看出他最爱状元，因为榜眼和探花只略走过场一般问了寥寥数语就立在那里充当木头人，唯有年轻的状元郎，自始至终都在作答。

不过这也难怪，谁都喜欢青年俊才，尤其这位俊才还长得很好看的时候。

三甲都要穿红挂绿，头上簪花，这样的装扮其实很考验人的相貌和气质，就好比今天的探花郎明显有点粗黑，穿着一身宛如驴粪蛋挂霜也不知陛下点他做探花究竟是个什么想法。

“呦，你是通达的弟子，这可巧了，”成宁帝很亲切地称呼起肖明成的字，笑道，“你们师兄弟几个也算出息了，一个探花，一个状元，他儿子的大舅哥又是探花，逢年过节聚在一处吃酒时，你们倒可以凑一桌。”

说完，旁边陪同的几位考官也很温和地笑起来。

主考官捋着胡须道“陛下又何须外头找去肖大人自己榜眼出身，自己的儿子是探花，如今又教出个状元学生，岂不齐全”

众人越发笑起来。至于笑容中有多少真诚，就不得而知了。

自今日过后，肖氏必将名动天下，待来日这几颗幼苗长成

“不错，真不错，”成宁帝连夸两句，半是玩笑半认真地问道，“你还有没有别的同门”

常悦恭敬道“有的。”