平山县城内三天下了两场大雨, 肖明成担心有百姓的住所被冲毁，下衙后特意出来转了一圈，确认没有财产损伤后才放了心。

夏夜的傍晚, 天边一轮银月悄然露了脸儿，对面灼热的太阳隐去，唯余一片灿烂的紫红色晚霞，照在水面上, 灿若烟火天地一色。

湿漉漉的空气带着大雨过后特有的味道, 混杂着泥土芬芳、草木清香，不能说多么香甜，但却会让人打从心眼儿里觉得舒服。

白日的燥热褪去, 百姓们纷纷走到街上，趁着清凉, 享受一日劳作后难得的闲暇。

路过熟悉的糕饼铺子时, 肖明成微微有些恍惚, 脑海中不由浮现出上次他和度蓝桦来买糕点，结果被人误会的画面

街上男人们在前头走，后头大多跟着女人和孩子, 说说笑笑, 虽平淡却充实, 有种难以言表的温暖。

有小孩子看见颜色鲜艳的糕饼糖果, 馋虫上来，扯着娘亲的衣角喊着要吃。

女人嗔怪几声, 前头的男人却已一把将孩子举过头顶，放在自己脖子上骑大马，豪气万千道“买”

孩子开心大笑，双手抓满了糖果, 晃晃悠悠，却一点儿都不担心会掉下去，因为总有一双大手稳稳托住自己的脊背。

男人走了几步，遇见一个首饰摊子，下意识停了脚步，扭头看向浑家，也不知他小声说了句什么，女人刷地红了脸儿，含羞带怯地锤了他一下。

男人嘿嘿傻乐，到底是掏钱买了一根发簪，亲自与浑家插上。

女人满面柔情，对着摊主挂着的镜子照了几回，欢喜不已地用手去摸，又看自家男人。

那男人付了钱，一手托着儿子，一手牵着浑家，一家人说说笑笑走远了。

“老爷，老爷”

直到阿武出声，牵着马站在路边的肖明成才骤然回神，愕然发现自己竟不知不觉看得入了迷。

阿武看看前头，再看看肖明成，忽然明白了，当即笑道“老爷是想为夫人买点儿什么吗”

他不说还好，一说，肖明成才突然意识到认识这么久了，自己竟从未送过什么像样的礼物

肖明成抓缰绳的手紧了紧，脚下莫名多了几分动力，慢慢走到那个摊

子跟前。

“这位老爷，要点儿什么”摊主并未认出眼前这个一身粗布衣裳的男人正是本地父母官，只瞧着他气度超然，先就热切三分。

肖明成低头看去，见红色绒布上整整齐齐摆了许多钗子、簪子、耳坠子等等，很干净整洁，但却肉眼可见的粗糙，大多是木制的，最好的几样也是烂银。

想来也是，在街头摆摊的，哪里会有什么贵重货色

阿武挠了挠头，小声道“老爷，恐怕夫人瞧不大上呢。”

肖明成心道，这个不用你说我也知道。

他不禁回想起度蓝桦平日吃穿用度，忽然有点心虚貌似单靠自己这点俸禄还真养不起

实际上，若非肖明成连续两次得了皇帝的夸赞和奖赏，骤然暴富，这会儿一家三口要么吃糠咽菜，要么就要老脸皮厚的用夫人的嫁妆养家糊口了。

想到这里，肖明成缓缓吐了口气，暗道果然还是要努力往上爬，多多立功，也好多些俸禄、赏银

回去的路上，肖明成又问阿武，“我以前收集的一些好木头，你放到哪里去了”

他自小在乡间长大，对草木有着特殊的感情，每每遇见有趣的木头、竹子等，都会收集起来。有几次因为去山林深处砍柴，还遇到过很珍贵的木材呢，也都一一存放起来。这么多年下来，已经攒了两口大箱子。

他也没有什么费钱的爱好，偶尔闲时便随手雕点东西，如今用的笔架、笔筒、镇纸等，都是自己亲手做的。

阿武脱口而出，“就在二堂书架子后头，最下头两个箱子就是。老爷，您要亲手做东西给夫人呐嘿嘿。”

肖明成没否认，只白了他一眼，“多事。”

他看得很透彻了，比财力恐怕这辈子都比不过，哪怕把他称斤卖了，换回来的珍宝度蓝桦也未必瞧得上。与其扬短避长，倒不如老老实实认清现实，送点心意的好。

回到衙门时，天已经差不多黑下来，管家周伯早就在门口候着了，见肖明成习惯性地往大路东头看，不由泛起慈爱的笑容，心神领会道“夫人还没回来呢。”

阿武就在后面嘿嘿嘿，憨憨的。

肖明成有点不自在地清了清嗓子，若无其事道“我又没问。

”

周伯笑呵呵点头，“是，老爷自然没问，不过是老奴白多一句嘴。”

话虽如此，可他脸上的表情分明是“我懂”的纵容。

肖明成有些无奈，摇了摇头，“摆饭吧。”

都这会儿了，只怕她今天是赶不回来了，这都第七天了

进门之前，他忍不住又往大路尽头瞧了眼，但见人群熙熙攘攘，满是别家欢乐，唯独没有那道熟悉的影子。

肖知谨已经在正房等着了，听见动静，小朋友赶紧丢下书本跑出来，“母亲回来了”

见是肖明成，一张小脸儿迅速垮了下来，“父亲。”

肖明成“”

这小子脸上的失望就差写个牌子挂起来了，他难免有点酸溜溜的，“怎么，见了自己的亲爹，反倒不高兴”

亏他以前还担心这两个没有血缘关系的人相处不好，如今看来，哪里是处不好，只怕是处的太好了

“自然不是，”这一年来，肖知谨明显活泼许多，胆子也大了，闻言噘了噘嘴，用脚尖吭哧吭哧蹭地，小声道，“我天天都能见到父亲，可已经许久没见过母亲了么”

度蓝桦每件事都会很认真地征求他的意见，肖知谨虽然只是个小孩子，但也能感受到被尊重。因为有了自己决断的机会，一年下来，他的为人处世越发老练，接触到外面的世界后，也对这位继母感激不已。

肖明成捏了捏他的小肩膀，“你母亲有正事要忙，说不定明天一早你一睁眼，她就端着糕点出来了呢。”

虽知希望渺茫，但肖知谨心中也还是难以克制地生出一点期盼，复又欢喜起来。

稍后吃饭，因为只有两个人，又是晚饭，便只上了两菜一汤，爷俩相对无言，莫名觉得屋子里空荡荡的。

用过饭后，肖明成盯着儿子练字，自己则随手抓了一本诗集翻看。谁知等外头梆子都响了，书页还没翻过去。

他下意识朝正房东头的卧房看了眼，突然觉得习惯真是很可怕的东西。

很多年前，他跟头一位妻子便是相对无言，他不懂家长里短，妻子不懂朝廷政事，说无可说；后来只剩下爷俩，大闷葫芦对着小闷葫芦，那就更没话说了。本以为这辈子也就这么过了，谁知遇上一

个度蓝桦

两人如今还是各住一头，中间隔着小会客厅，有时候她半夜睡不着，就会从床帐里探出脑袋来，小小声地叫一句，“肖明成，你睡了吗”

肖明成从没告诉过她，自己觉轻，哪怕本来是睡着的，这一声下来，人也就醒了。

得到回应后，她就会很开心，拉着他隔着会客厅聊天。

其实也没什么固定的大事，不过说说白日见闻，聊聊衙门的事，偶尔还胆大包天的谈谈朝廷但你一言，我一语，总能接得上，就会觉得很快乐。

细细算来，两人相处还不满一年，但现在

肖知谨不知什么时候已经不练字了，托着腮忽然来了句，“也不知母亲好不好，到哪儿了。”

肖明成的思维跟着发散，是啊，她现在在干什么呢

肖知谨歪头看着父亲，“父亲想母亲吗”

肖明成微微垂了眼眸，久久无言。

肖知谨盯着他看了会儿，觉得父亲从不说这些话，可能等不到答案了，便又小大人似的叹了口气，重新提笔蘸墨。

谁知过了会儿，肖明成忽然低低道“想的。”

人生二十余载，他终于体会到了等待的滋味。

几个时辰之前。

“夫人，”韩东从后头跑过来道，“车轴磕断了一根，现在走不了了。”

来时大家都骑快马，马匹自己就会找好路走，谁知回来的时候带着一个张慧，她身体虚弱又不会骑马，只好又加了一辆马车，速度立刻就慢了下来。

偏那车夫又不熟悉往平山县城去的路，连哪段路容易坏都不清楚，才刚直接就把马车陷到坑里去了。

度蓝桦看了看已经快到地平线的太阳，在心里估量下距离，不由焦躁起来，“能修吗”

若是骑马，顶多再有小半个时辰就到了，可带着马车本来就慢，如今又坏了难不成事到临头还要露宿荒郊

韩东点头，“正经修是不成的，不过可以临时砍几段木头，简单削成车轴，走一段就替换一回，倒也能上路。”

度蓝桦道“就这么办吧。”

众人只好先去将马车抬到路边，又分头去找粗壮结实的木头，然后再让有经验的韩东和车夫赶制替换的车轴。

这么一来，又至

少耽误了半个时辰，等众人磕磕绊绊重新上路时，天都擦黑了。