尴尬无声地蔓延, 几个陪赌之人手脚都不知道往哪里放了。他们在本能的驱使下，像蛇一样朝着门口飞快挪过去，生怕听到不该听到的话。

朱厚照默了默“你怎么来了你”

他头皮隐隐发麻，立下豪言壮语, 信誓旦旦说要养家, 结果跑到这里来赌博, 怎么看都不靠谱。

就在二人大眼瞪小眼之际，常季椿又迈着小碎步奔过来, 他小心翼翼地将那幅嫦娥执桂图送了回去。市面上流传的李越墨宝，比唐伯虎的还少，这幅画如能让它真正的作者落款盖印, 价值更是不可估量。只是，钱虽好，也要有命花才是。常季椿期期艾艾道“是我等冒犯了, 如今完璧归赵，还请您大人有大量”

此话一出，还有什么不明白的。这如同吹响了冲锋的号角。朱厚照愕然抬头“这是你画的”难怪，他就说，哪来的高手。要是往日，他或许还能想到, 可今日心情烦闷，哪有空思量这些。

月池道“是我又如何”

两人同时深吸一口气, 接着在常季椿战战兢兢的目光中远去。一入暂居的那所小宅院, 关上了三道房门后, 月池的火气便再也压不住了。

她道“亏你干得出来你还知道你是干什么的吗，九五之尊，主一国社稷, 你跑去聚赌你的圣贤书都读到狗肚子里去了。”

这个时候，气势千万不能弱。朱厚照理直气壮“我有没有读书，难道你不知道吗”

月池“”

他立刻反攻“还说我。你还知道你是做什么的吗二甲传胪，内阁次辅，你跑去造假”

月池道“造假又怎么样，我借我自己师父的名头，总比某些人好，连这种谎都能掰出来。”

不说则已，一说他更加坦然。朱厚照道“我怎么了，我借我夫人的名头，不比你那个更名正言顺”

月池又好气又好笑，又来了，说不过就开始耍赖。

月池施施然坐下“你若是做些好事，借借名头也无妨，可这种事，还是扯你那些叔伯兄弟的虎皮更贴切。”

朱厚照坐到她身侧，他道“他们的虎皮，哪有你的威风。”

一言既出，两个人都愣住了。

内阁次辅，功勋卓著，誉满寰中，名高海内，哪怕是亲王、郡王见她也不敢造次。榆次常氏也算是望族，出了不少读书人，可他只是拿出她的私印而已，就能唬得这上上下下的人不敢动弹。她早就不是过去的她了

月池的声音含着笑意“所以，这就是你为了借我的虎皮，所做出的努力吗”

朱厚照亦笑“错了，就当是朱寿在新年送你的贺礼。你要当是李寿也行。这几天开心吗”

“开心。”这是无法否认的，她在无数次撑不下去的时候，总会幻想这样的时候，天下大治，海晏河清，她不用再背负血泪的枷锁，可以真正融入时代，过上自由自在的生活。可惜，时代限制了朱厚照的想象力，多年养尊处优的生活限制了他对细节的掌控力，他曾说自己宁愿做个傻子，月池有时也会遗憾，她为什么不是个傻子。就像楚门一样，她总是要发现谬误，总是要打破虚幻。

她又一次展颜“可朱寿不会送我这样的礼物。他会为我建造宫苑，尽仿江南美景，可他绝不会在风起云涌之际，纡尊降贵，白龙鱼服，甘冒性命之威，和我来到民间。只有皇上，会这么做。”

朱厚照面上笑意沉寂了一瞬，很快又鲜活起来“那你觉得，皇上为什么会这么做呢”

月池失笑“天心难测，我等凡人岂敢揣度，总不会是害怕了吧。”

洪武爷时，废丞相，设六部，臣权削弱，君权拔高。可后继之君远无马上皇帝日理万机的精力，不得不倚重内阁，权柄下移，阁权日重，宦官势大。在宣宗爷时，局面尚为可控，可到了“空前绝后”的英宗爷这里，土木堡一役导致武将勋贵精锐断层，文官势大已成不可逆转之势。这导致，正德爷在做太子时就已备受掣肘，毕生心愿只有两个字，那就是集权。

在这条集权之路上，朱厚照走得远比他的父亲和祖父都要远，直逼太祖太宗。可他似乎从未静下心来想想，自己为什么能走这么远。他的精明果毅、手段高超固然重要，可这并非决定性的因素。真正的关键在于，重文轻武、极为粗疏的行政方式，空谈成风、实干难行的文风学风，到了帝国中期，已经引起大量问题。北方鞑靼，南方的倭寇，连年的天灾，此起彼伏的农民起义，再不改变就要难以为继了，这才是那些有识之士愿意让步的原因。他们“仁以为己任”的志向和与孝宗爷的情谊，让他们甘愿辅佐，只求重归明君贤臣的理想局面。然而，李东阳先生只怕也无法料到今日，只要退了一步，后续便再不可控。本就处于高位的皇权，在掌握了军权之后，就更难制约。他已经不满足于三堂共治，他要一家独大。权力不受制约，必然导致滥用。于公于私，这些儒家的门徒，都需将皇权再次关回道德和舆论的笼子里。