贞筠被问住了, 她如鲠在喉，半晌后她终于落下泪来“我知道该怎么做才最好，可我就是做不到的”

谢丕一时手足无措，他的身上像长满苍耳, 他伸出的手微微发颤, 却仍收了回来。他语声和缓“你只是需要一点时间。”

贞筠仰头, 她看到的仍是他的背影，宽厚又挺拔。

贞筠的这次折返, 到底还是无疾而终了。

离东南愈远，她的沉默愈深。谢丕开始有意识地带她到养济院中走访。看着孩子们天真的笑颜，她这才愿意与人交谈, 可依然是郁郁寡欢。

有一天，几个怯生生的孩子，在女主事的带领下, 来到她面前。在女主事的鼓励下，这些孩子支支吾吾说出自己的请求。原来，他们救了两只小猫，希望能给它们找个主人。可寻常百姓，家境贫寒，自家人能吃饱饭就算不错了, 有一只猫抓老鼠就够了，谁会愿意养两只。他们于是把两只猫分别送给两户人家, 可这两只猫却固执地不肯分开。它们明明分在两个村落, 可一只却仍翻山越岭去到另一只身边, 即使挨打，也不肯离去。

最后，这两只猫都被退了回来, 收养它们的农户道“你瞧，本来是想做个善事，谁知还出了这档子事，它们也派不上用场啊。”

孩子们无奈，想给它们找个新主人，所以找到了贞筠身上。他们有心求这个衣着华贵，善良美丽的夫人帮帮他们，可又出于畏惧不敢开口，所以才去托更熟悉的女主事出面。

谢丕听见了他们的谈话，虽说旅途遥远，带两只猫多有不便，但有小动物跟着，贞筠或许能开怀。然而，他正打算叫人准备猫笼时，贞筠却拒绝了。

孩子们在她面前，绞尽脑汁寻着两只猫的好处“它们可好摸了，真的。”“它们会抓很多很多老鼠。”“它们会乖乖听您的话”

两只丑陋，瘦干干的猫崽，却在他们口中翻出了花。贞筠听着这些童言稚语，眉间却笼上轻愁“可它们迟早会分开，何苦这样执着呢”

谢丕的脚步顿住了，他不敢置信地回望贞筠，只听她道“听过相濡以沫，不如相忘于江湖吗”

孩子们茫然地看着她，他们眼中写满沮丧和不解。贞筠苦笑一声“与其两条鱼困在水坑之中，相依相偎，以唾沫相互湿润求得生存，还不如它们彼此从未相识，各自畅游于江湖。”

孩子们仍在辩解“大白和小黄，要是不在一块，可能压根活不到现在。”

贞筠道“可当下对它们来说，分开才是最好的选择，不是吗为什么不把它们隔开喂养一段时日，它们总会习惯的。时间会抹平一切，不论是喜悦，还是悲伤。”

谁都没想到，贞筠会说出这样一番话。谢丕在惊讶之余，更多却是无能为力的自责。修长的绿竹，终是在千磨万击中不复坚劲，她仍是弯了腰。心怀慈悲者满手血腥，傲骨铮铮者断了脊梁，纯白无暇者深陷泥沼。这就是所谓太平盛世，朗朗乾坤。

贞筠起身打算离去，长长的裙摆从草地上拂过，只留下淡淡的幽香。那个沉默良久的女主事，却在此时开了口“请恕卑职冒犯，卑职以为，您适才所言有些偏颇。相知相会本身就值得铭记，更值得争取。”

贞筠一愣，她回眸“谁不想长相守，可心愿不能永远靠施舍来满足。既然别离是早晚之事，还不如快刀斩乱麻。”

女主事一笑，不置可否，话锋一转“您听过，昙花和韦陀的故事吗”

贞筠当然听过，可这个凄美的故事，在女主事的口中，却换了一重色彩。

女主事的声音细腻柔和，所有人都随着她的声音沉浸其中“昙花仙子与韦陀相恋。可这段深情违背清规戒律，注定不容于天地。韦陀被送入佛门，夺去记忆。而昙花也被贬做凡花，一年只能开一次，一次只能开一瞬。几百年过去了，韦陀已成佛门尊者，早已忘却了过去的恋人，可昙花仙子却痴心不改。她知道每年暮春时分，韦陀要下山帮助佛主采集朝露，于是她就选择那一刻开花，洁白芬芳，皎洁如月。可惜，韦陀遥望这一路繁花，心旷神怡，却始终都没有想起她。她却依然坚持着，无怨无悔。在您看来，她的付出，是否真的一文不值呢”

当然不是。贞筠的眼圈有些发红，她深深一叹“真情本就不求回报。”

女主事笑了“是啊，这不是以物易物，哪有什么值得不值得，应该不应该。哪怕形貌俱变，也想为对方做些什么。别离虽叫人痛彻心扉，可哪怕只有一刹那的相会，生命亦能得到圆满。猫如此，人何尝不是如此。”

贞筠若有所思，而此时女主事却突然唤了一声“女史，您以为呢”

贞筠一愣“你、你认得我”

女史这个称呼，她大吃一惊“你是宫里人”

女主事福身一礼，仪态端方“卑职曾在沈学士门下听教，又岂会不认得女史。”

贞筠忙扶起她，人生最喜，莫过于他乡遇故知。她不解道“可你，你怎会在此处。”

女主事感慨万千“这要仰赖您的夫君李尚书进言，皇爷颁了旨意，允三十岁以上女官、宫人出宫，入养济院、惠民医局、漏泽园和织造局任职，给我们发给俸禄，还允我们自由婚嫁。”

贞筠呆若木鸡，只听她哽咽道“当年，沈学士教我们读书时，老是说，别总想着梳妆打扮，多长点学识，到哪里都是好的。年长的姐姐们却不当回事，眼看着这一辈子就耗在这里头了，纵有满腹诗书，又有什么用呢。可没想到，这才几年，竟然真有走出红墙碧瓦的那一天”

贞筠早已积蓄在眼眶中的泪水，终于簌簌地落下。她紧紧握住女主事的手，笑中带泪“你比我看得更明白，你比我看得更明白往日，竟是我自误了”

她的声音嘶哑，既有哀伤，更多的却是喜悦。那种发自内心的笑声，让谢丕听得神湛骨寒，他再也顾不得避嫌，什么男女大防，什么名节操守，俱被他丢到一旁。他奔到贞筠面前“你，你怎么了这是怎么了”

贞筠仰起头，她拭了拭泪，突然道“我还记得，我们从宁波往广州的路上，谈及琴瑟笙箫，可是之后一直都没机会亲耳品鉴技艺，这次你想听我奏一曲吗”