这就是宦官与其他官员的差异。要说玩弄权术, 在宫里这个大熔炉里摸爬滚打的宦官是一等一的好手。可要论做实事，这些没有经历过正统知识训练的人, 在小事上还能应对得当，可在大事上就暴露出短板了。而刘瑾比一般宦官要好的一点是，他知道自己的斤两，就不会贸贸然去揽权。他知道贪心不足蛇吞象的道理。

刘瑾不是一开始就是这样的，朱厚照心如明镜，这是他这么多年调教的结果, 让清流和浊流都是自己的河道里流淌，而不妄图越轨。而这次的后果，是他自己打破了平衡, 他的私欲扩张，打破了他一手打造的制度框架。他有些后悔，但又十分不忿。他压抑了那么久, 只是想要些回报而已，若是连这都无法达成，这天下之主的位置坐着又有甚趣味

他的缄默不语，让刘瑾会错了意。老刘太了解他了，正如此才能一下戳到他的痛点。

刘瑾斟酌着语气道“比起一座美轮美奂的园林, 她或许更期待看到的是财源稳定落地。”

朱厚照一愣, 他的目中射出寒光，可又在霎时间消退。他阖上眼, 又一次倒在躺椅上“你还没吃够教训”

刘瑾一噎，他很早就发现了，皇爷对他的掺和十分抵触。或者说，皇爷希望减少他和李越之间的利益纠葛，让他们之间的感情至少在短暂的时刻是纯粹的, 尽管他心里比谁都清楚，这是痴人说梦。但作为一个合格的奴才，他总不能和主子唱反调吧。所以，出于对圣意的顺从，出于对李越的忌惮，他选择了能避就避。

然而，就是因为他的回避，又被李越摆了一道。刘瑾心里比谁都清楚，太监最大的好处，就是在一个忠字。明知道主子要受难，他非但不冲锋陷阵，反而还畏缩不前，这是大忌。他在天牢里咬紧牙关，一言不发的忠诚，都被蒙上了烟尘。

如今的局面就是进退两难，进可能引火烧身，退又是一蹶不振。刘瑾只能又与幕僚张文冕商量。两人长吁短叹良久后，张文冕不得不说出这个残忍的事实“这个家早就离不开您了，现在说脱身实在是太晚了。”

刘瑾双眼圆睁“难不成，我受这夹板气要受到死那日方休”

张文冕一窒，他道“这当然也是不行的。”

他终于下定决心，说出了自己早就想好的主意“要不，您反其道而行之”

刘瑾翻了个白眼“你是说反正都这样了，索性干脆加入这个家”

张文冕点头，有些惊喜“您原来也这么想过”

刘瑾长叹一声“我是想过，可不是你想的那么简单。你考虑过没有，凭什么加，加入之后该怎么办”

张文冕沉吟道“皇爷既不愿掺和进太多的利益纠葛，您何不也顺势而为呢”

刘瑾一愣，刹那恍然“你是说，我也不掺”

这四字一出，如拨开云雾见青天，一直以来左支右绌的窘况，霍然间通出了一条康庄大道。

张文冕道“这正是以诚侍君之道啊。”

以诚侍君这个四个字如重锤一般砸进刘瑾的心底。掺多不行，掺少也不行，退避三舍更不行，那为何不干脆一点不掺地直接去。对朱厚照这种生性多疑的人来说，老老实实比卖弄聪明要安全得多啊他已经到达宦官的顶峰了，接下来的东西，不是靠术能去取的，只能靠和。

张文冕眼看他的眉目越来越舒展，心中也放松下来，可不过顷刻，刘瑾又沉下脸来。

张文冕不解“刘公是觉此策不可行”

刘瑾摇摇头“这是唯一的办法，要是连攒情分都不成，我们就只能玩完儿了。只是，这到底论什么情，如论主仆之情，李越天然压我一头。岂非又要受她辖制”

张文冕失笑“当然不是主仆。您想想，在民间的家里，除了一对小夫妻外，总得有一个”

他咽了口唾沫，大着胆子道“为什么不能是长者呢”

刘瑾眯成一条缝的眼睛陡然睁大，他当即就要反驳，可话到嘴边竟然生生咽下去了。他和张文冕四目相对，都在对方眼中看到了一掷千金的疯狂。

皇爷和李越，还在漫长的磨合期中。皇爷需要长者的意见，可张太后明显不会给他意见。从这个层面来说，皇上是需要他的，毕竟知道他们这档子事的人不多，而他在以前也不是没有给皇爷出谋划策过。

张文冕舔了舔嘴唇“为了孩子好，长者在大多数时候都是两边说和；真闹到不可开交的时候，那自然是谁家的孩子谁疼。”

张太后的缺位，又给了他们可以钻的空子。刘瑾重新确立了他的自我定位。这样的应对，有时固然会损害短期利益，可更有利于长远的发展。他对到手的好处已没有过去的执念，他早已是满头华发了。

老刘拍着张文冕的手道“我老了，总得给你们找一条出路。不能永远呆着这四方的天里，不能一辈子都被人看不起。”他是没根的人，可没根的人也有亲人。

是以，在今日、在西苑，面对朱厚照的一句“你还没吃够教训”，刘瑾又是嗷得一声哭出来，先是借机忏愧他隐瞒不报的罪过，将其粉饰自己的轻忽，随后又哽咽道“您已经伤成这样了，奴才即便是死了，也不能眼睁睁看您这样下去啊。”

朱厚照又一次无言了，他坠马本就摔得不轻，又硬撑着熬过大典，这会儿还在修养期。身体上的痛苦本就让他难以忍受，和月池之间的冷战更是叫他的心绪雪上加霜。身边的近侍都是知道他心情不佳，也都知道他是为什么心情不佳，可没一个人敢点破。他没想到，最后敢冒这个头的，还是刘瑾，还是那个陪伴他这么多年，帮他做了这么多事的刘瑾。

他的声音淡漠的可怕“你如安分守己，本可以安度晚年，何苦做这些吃力不讨好的事。”

刘瑾仍深深地伏在地上，他说“回皇爷，人非草木，孰能无情。”

连这么一个老太监，也开始跟他谈情。朱厚照只觉好笑“朕这么待你，你就毫无怨怼”

刘瑾道“您的再造之恩，老奴即便粉身碎骨也难以报答，又怎会有怨怼。前五百年，后五百年，都不会有您这样心胸的主子了。”

他是把宦官当作一把刀，可于宦官而言，能被当作一把刀都是恩赐。他至少给了他们同等的机会，还有可以为之奋斗的未来。这话别有用心，又何尝不是出自真心。

良久之后，朱厚照方开口“行了，这么大岁数的人了，别老跪着。”

刘瑾心头涌现出狂喜，他忙颤颤巍巍地爬起来。他走到了朱厚照身边，晃起了摇椅。朱厚照捏了捏鼻梁，眼前这个老太监还是个老太监，可他却也再也不是那个只顾嬉笑打闹的小皇子了。他有时也会怀念在端本宫读书的时候，可惜，再也回不去了

话已经说到了这个份上，岂有半途而废的道理。刘瑾度他的神色，又一次开口“爷，别再怄气了，日子要长长久久地过，何必为一时之气，伤了情分。那些无关紧要之人，在不在又有什么关系呢”

朱厚照睁开眼“的确如此。”