时隔两月, 谢丕又一次来到乡野中。这次的情形，却与他上次到来时截然不同。

此时已是日落西山, 山角之上升出一盘明月, 挂在林稍，映着晚山明湖，照得四周清澈如画。空气中充盈着酒香和饭菜的香气。一众乡民正围坐在圩庙前的空地中。男人们忙着大声说笑, 推杯换盏，妇人则围坐在一处, 叽叽喳喳说些悄悄话，说到有趣处便笑作一团。年幼的孩子们则四处跑跳，吵吵嚷嚷，年长的孩子则胆子大一些, 竟然敢跑到最上席去扯贵宾的衣裳。

他们叫道“徐先生”

然而, 话才说出口, 却被人严厉地喝斥“胡沁什么, 没规矩这是青天大老爷”

孩子们吓得瑟缩, 徐赞见状忙摆摆手“约长, 不妨事，不妨事, 是我让他们这么叫的。”

约长一愣，立时手足无措起来“这徐老爷，我这也是”

徐赞笑着摇摇头“小事而已，不必扰了兴致。”

他招招手，叫过孩子们, 问道“小友们，找我有什么事”

大多数村童都被约长那一声惊得不敢再说，只有一个七八岁的顽童, 还不知身份悬殊的可怖，他望着眼前这个和蔼可亲之人，道“我娘说，徐先生是活菩萨，要给你立生、生”

他磕磕巴巴说不明白，一旁的小伙伴实在忍不下去了“是生祠虎子是笨蛋”

一众大人见状，忍不住都哈哈大笑。这个调皮的男娃也忍不住红了脸。徐赞摸摸他的头，他又才鼓起勇气“娘说要给徐先生准备贡果，还说不能吃但干嘛不给吃我觉得，就该给吃。”

他说得含含糊糊，大家都有些听不明白，他自个儿也急了，忙从衣襟里摸出了两个秋梨，又掏出了一块黏糊糊的糕饼来。他把梨对着徐赞推了推“这是我娘想给你的。”

他又拿起那块饼，珍而重之地想递给徐赞“这是我想送你的。”

这块脏兮兮的饼，不知在他怀里揣了多久，饼皮都已经碎得不成样子。这样的东西，在家里摆在供桌上尽尽心意也就罢了，怎么真能给贵人吃呢约长见状又要制止，却被旁边的老者拉住。

徐赞一愣，他双手接过那块饼，他望向妇女那边，一个身着素衣的媳妇站了起来，已是急出了眼泪，却不敢贸然过来。徐赞了然，这是个寡妇。

他又摸了摸虎子的头“你说得对，不用立生祠，东西就该现吃。”

他把饼掰成两半，递给眼前这个孩子“咱们都吃。”

语罢，他竟真个一口一口将饼吃了下去，接着道“多谢，真是好吃。”

现场一时鸦雀无声。虎子对此浑然不觉，他一下就笑开了，露出黑黝黝的牙洞，他两口就把饼咽了下去，嘟囔道“娘说我们家有地了，我好好种地，以后还送饼给徐先生吃”

徐赞一笑“我不用吃饼，虎子能把自己肚子填饱，再好好给你娘养老，徐先生就高兴了。”

虎子摇摇头“那不成。我娘说了，人要知恩。”

徐赞一愣，他不由展颜，他道“如真要谢，也该谢谢李先生。”

虎子有些茫然“李先生”

徐赞捧起梨“对，李先生。他住在京里，身子不大好，一到冬日里就咳嗽，最宜吃梨。你把这梨晒成梨干，我就给他捎回去，你说好不好”

虎子还未搭话，一旁的人就叫道“我们家有现成的梨干”“我家还有梨膏呢”

人们的声音一声高过一声。到了夜宴结束时，徐赞极力推辞，还是难却盛情，只得在长随的搀扶下，带着两罐梨膏和一包袱的梨干，走在乡间的小路上。

就在这时，长随隐隐绰绰地看远处的一行人。他忙对徐赞道“老爷，前头有人，好像是冲咱们来的。”

徐赞眯着眼睛一看，腹中的黄酒霎时间醒了一半。

谢丕、严嵩、徐赞三人一前一后，走入草亭之中。江南水乡，处处是湖泽。此时，藕花早已凋谢，只留残荷在水。

说来，他们三人并月池都是同年的进士，可当年同赴琼林宴时，仍谁也想不到，多年以后会是这样的光景。野亭之中，三人无声地对峙，直到湖中水鸟惊起，方打破这令人窒息的沉默。

谢丕转过身，他的容貌依旧俊朗，只因这许多变故，比起往日清癯消瘦了不少。

他道“所取的田产，是悉数分赠农户了吗”

徐赞点点头“还有部分充作了屯田。”

谢丕一叹“你分给乡野，固然叫他们欢喜一时，可到头来还是一场空。还不如划为官田，转入织造局名下，兴许还能求个长久。”

徐赞垂眸道“这并非我们所愿。”

谢丕一哂“可却是你们所能达到最好的结果，不是吗纵使是权倾天下的李含章，也不能将南方四省的巨室连根拔起，还是只能借助内部的矛盾。”

徐赞听出了他语中讥诮之意，却并无愠怒之色“所以，既然已经找到了内部关窍所在，又岂能不人尽其才，物尽其用。”

谢丕似笑非笑道“不知是哪位高才，继我之后，又合了你们的眼缘。”

严嵩眼见已然火花四射，忙火上浇油“以中，他们也是无奈之举，这也是为生民计”

谢丕怒道“我知道是为生民计，难道天下只有你们肯为生民计吗我只问一句，多年相交，你们究竟有没有把我当过朋友”