婉仪和贞筠在这短短的半月, 也经历了太多的波折。先是贞筠死命拦着婉仪，让她不要一时冲动，李越的性命应当无碍。可婉仪显然误解成了另一个意思, 她已经知道朱厚照对李越的非分之想, 明白朱厚照的执念能有多深, 而能让他心甘情愿忍下一顶绿帽子的理由，就只能让他得偿所愿

因她的冲动、愚蠢，要让那样一个光风霁月之人, 受如此奇耻大辱。内疚和悔恨噬咬着婉仪的心, 可她却没有别的办法。因为不论是沈琼莲，还是贞筠, 都在一遍遍地提醒她，她不是一个人, 她的背后还有父母，还有亲族, 还有宫内这成百上千依附她而生的女孩子。

沈琼莲道“就为了一个男人, 难道娘娘连亲生父母都能抛诸脑后了吗还有这些宫人，她们原本没有别的想法，只想浑浑噩噩熬到放出宫去，找个人嫁了也就罢了。可是您来了，您要教她们读书，您要给她们向上爬的机会, 给了她们一应的权力。您让她们知道，可以有另一种活法, 即便女子，也能靠自己的努力，来博一个前程。她们都听了, 都信了您的话，日夜苦读，苦练技艺，面对太监的咄咄逼人，也丝毫不让。您把大家抬到了这个风口浪尖上，却为了一段不伦之情，抛下所有人”

这位女学士一字一顿道“不是斑鸠要弃鲲鹏于不顾，而是鲲鹏在九万里之上，要将斑鸠丢下去摔得粉身碎骨”

婉仪一震，她的泪水汩汩流下，她喃喃道“可我不能放弃他，是他救了我，我本就是为他而生的没了他，我根本活不到今天。没了他，我在这个笼子，一刻都熬不下去”

贞筠闻言大震，她几乎要脱口而出“可你不能爱她啊，她根本接受不了你、她是”

婉仪却又会错了意，她更加羞惭“我绝没有那个意思，我不会和你抢他的，我只是想默默看着他就够了”

贞筠只觉满腹苦水难以倒出。她的苦比旁人还要更多上几分，一面要忧心月池，她心知肚明，只要月池暴露女儿身，她的身体不会受到伤害，可精神却会濒临崩溃。另一面要阻拦婉仪，贞筠存着自己的私心，她知道在她身边，能有权力打探消息，采取措施的就只有婉仪。如若让婉仪知道，月池是女子，说不定会因爱生恨，那时她就再也没有其他办法了。而她的心，也因这双重的愧疚而备受折磨。

贞筠有时会恨，要是没有皇上就好了，没了他，就没有这一切的痛苦煎熬。她们或许早就可以回到江南老家去，回到山野之中去，而不是被架在火上，日夜受苦。

她清楚地知道，这只是一点妄念而已。哪怕她们都死了，他也会好好活着，一直高高在上。上苍为什么如此残忍，既然容不下她们，又为何在造出她们来还是说，她们活着就是为了被踩进泥里，给人当垫脚石吗

就在所有人都坐立难安之际，异变发生了。传来的消息，一个比一个惊人。先是朱厚照和李越病重，接着又是刘瑾企图谋逆

司礼监的太监齐聚在仁寿宫中，恳请张太后出面主持大局，喝退刘瑾。张太后却是犹犹豫豫。那日她去见朱厚照，一叠声地逼问太医，询问儿子的身体状况。朱厚照不愿泄露真正的原因，在盛怒之下，说了许许多多刺伤母亲的话。那些话就像刀子一样，扎进了张太后的心底，日夜折磨着她，以至于她面对司礼监的请求时，第一反应竟然是害怕。再加上母亲金夫人在一旁推波助澜，她越发怀疑，自己久居深宫，不明外面的局势，万一是误会呢，万一这群人借她的势去争权夺利呢

她打算至少在确认后，再谈下一步。结果，这一迟疑就等到了锦衣卫拱卫乾清宫。这下所有人都知道是出大乱子了。婉仪和贞筠已然是心急如焚，可却不知从何下手。

沈琼莲拦住了企图闯宫的她们“别疯了别忘了，当日事发时，刘瑾也在场。你们只要有一丝异动，他立刻就能将此事揭出来。届时，不待你们走到乾清门，就会被抓回来，还会将皇上病重的事，甩到你们头上。”

就是这一句话，将婉仪和贞筠生生钉在坤宁宫中。而不久后，内宫也发生了诡异之事，司药谈瑾德无故在宫内失踪了自夏皇后执掌六宫以来，还从未出现过这等事，不见的还是素有医术精湛之名的女官。宫正司几乎是马上禀报了上来。只是，婉仪早已焦头烂额，只是命手下人去查探，自己却没有多加关注。而贞筠却因知道李越的身份，敏锐察觉到了不对。

在这个节骨眼上，在内宫之中，能避开那么多侍卫太监，能神不知鬼不觉地掳走一个女官。这不是一般人能办到的，只能是内鬼。在排除掉宫女暗害后，贞筠笃定不是东厂、就是锦衣卫。而他们这么匆忙地弄走一个女医，又能是为了谁答案只有一个只有阿越，只有阿越还活着，才值得那群人费这么大的劲

贞筠存着这个疑影，便秘密嘱托谈瑾德的徒弟时时关注她屋子的状况，果然四日后，那个女孩子就在夜幕降临时来禀报“师父的针具不见了”

这么费心来取谈瑾德的独门针具，总不至于是为了杀人，只能是为了救人。这下，贞筠更加坚定了自己的猜测。阿越一定还活着，而只要她还有一口气，就不会坐以待毙。她一定会想办法逃出来，或是向她们传递消息。而对被严密控制的人来说，有什么渠道可以较为稳妥地传递消息。

贞筠苦思冥想后，终于想到了，那就是泔水桶。即便乾清宫遭封锁，里面的人总要生活吧，只要有生活，就会有垃圾，就会需要向外运送。这不就是传递消息，最好的渠道吗果不其然，她在其中找到了月池有意留下的讯息，好几个泔水桶中，都有碎布。碎布上的图案，她们仔细辨认后发现，都是莲花和永叶。这样的搭配组合可谓是标新立意，必是有心人有意为之。

可这其中具体有何含义，贞筠百思不得其解，只得去和沈琼莲商议。沈琼莲毕竟是宫里的老人，熟知刘瑾和张永之间的纠葛，一下就窥出了其中的端倪“莲即联合，永即张永。”

她感叹道“这样都能传出消息来，不愧是李越。”

她瞥见婉仪的神色，更是添了一句“也只有你们这样情深意笃，才能夫妻同心。”

贞筠何尝不知沈琼莲的用意，她只得叹了一声，不再言语。有了月池的指点，她们总算不再如没头苍蝇一样乱窜，可没等她们曲折地联络上张永，张永倒派人找上门来。这时，她们当然一口答应。婉仪甚至主动提出，要往乾清门去堵人。

沈琼莲在人走之后，苦劝她收回成命。婉仪却道“此一时彼一时。当日局势未明，刘瑾说话还有人相信。如今，他已是板上钉钉的逆贼。有谁还会信他说得话”

“张永能使唤的人不多，否则也不会僵持到今日。我只能将锦衣卫堵在乾清宫中，才能确保江彬的落网。”

沈琼莲无奈“可您自己呢，那是一群乱臣贼子，张太后都不敢前往，您还直愣愣往里冲。”

婉仪道“我既然敢去，就没打算活着回来。这一切事因我而起，也要因我而终。有这救驾之功在，相信也能保全父母。你们也不要担忧，此事过后圣上必定更加提防宦官，有了皇上的支持，即便是换了新后，咱们这些女孩子，也还是有出头之日的。”

沈琼莲一时无言以对，她的泪水簌簌直下“不过是一男子。何至于如此，何至于如此呢”

婉仪瞥了一眼贞筠，垂眸道“我不仅是为了他，更是为了这天下。我既是皇后，就该有母仪天下的样子。乱臣贼子，我当诛之。”

宫里的夜色总比宫外更深、更浓。贞筠披衣来到婉仪的内寝，毫不意外地看见她仍旧未眠。自出了这档子事，曾经无话不谈的两姐妹，再也没有过去那样的亲密无间。两人都心中有愧，亦无法在面对对方。可明天，江彬就要入宫了。此时如再不说说话，说不定以后，就没有再见面的机会了。

贞筠正是抱着这样的念头，来到了婉仪身边。在一阵难言的缄默后，她忽然开口“你是什么时候，开始心悦她”

婉仪一震，她不敢置信地看着她，贞筠勉强挤出一个微笑“我想以后如有机会，还能告诉她。”

婉仪垂眸“你不嫉妒吗”

贞筠的口中铁锈味在蔓延，她道“我爱她，和爱你是一样的，又怎会嫉妒呢”

婉仪默了默，她开始的有些生涩“其实第一次偷偷看他，我就”

她从来没见过，那么俊美、那么聪慧的人。她还记得春日的阳光甘醇如酒，他在阳光下美得就像玉像一样。

“不过这时，只是心动而已。”婉仪说得越来越顺畅，“直到他带着我来救你，我才是真真正正地，心生爱慕我的爹爹，你的爹爹，都是正直之人，可即便是他们，也有让我们的母亲伤心欲绝的时候。可他不一样，他和你素不相识，却愿意为了你抛却前程，那时我就知道，世上再也不会有这样好的人了。”

“后来，后来，他又在宫里救了我。豹子扑来时，我吓得腿都在发软，他就这么拉着我跑。到了那一刻，我就已经无法自拔了。”

贞筠咬着下唇，她既懊悔又难过“我早该想到的，皇上是那样的人经历了这些，你怎么可能不动情。”

婉仪不由淌下泪来“是啊，我怎么能不动情。大婚第二天，皇上就视我于无物了。可我一点儿都不在乎，我一点儿都不喜欢他。曾经沧海难为水，除却巫山不是云。我心里已经有了世上最好最好的人了，其他人在我眼中都只不过是草芥。我宁愿听你说话，听你谈谈他的喜好、他的趣事。”

“可越听，我就越放不下举世皆浊他独清，众人皆醉他独醒他挣扎得太苦了，我也想帮帮他。而我在帮他的时候，我也找到了我自己能做的事。我娘常说，身为女子，如若得不到丈夫的心，就像得不到阳光的花朵一样，迟早会枯萎。可我并没有枯萎，我或许没了太阳，可我有月亮，我有一轮皎洁明亮的月亮。我从这个笼子里放出了许多人，也救了许多人。我甚至下令，宫人入宫之后，就要放足，以承担宫务我本来以为我能一直帮他的”

贞筠深吸一口气“你已经做得很好了，换成我和时春任何一个人，在你的位置上，都不会比你做得更好。你只是、只是太爱慕她了。她也不会怪你的，她只会心疼你，只会觉得内疚”

婉仪看向她，她的双眸如水“可我想要的，从来都不是内疚。我想让他幸福。贞筠，我爱他，和爱你也是一样的。所以，你们一定要幸福。”

贞筠至此终于难以自控，她扑进婉仪的怀里，一时泪如泉涌。她喃喃道“姐姐，对不起，真的对不起我不能眼看阿越死，就只能让你去冒险。”

婉仪爱怜地抚着她的头发“这本来也是我的心愿啊。”

两姐妹说了一宿话，直到外头传来一阵叫嚷声。皇后的侍女香蕙满面惊惶地奔进来，她道“不好了，乾清宫走水了”

婉仪大惊失色，她和贞筠对视了一眼，急急更衣外出。她们刚一出门，就见火光冲天。众多太监宫人推着水车，前仆后继地往乾清宫冲去，可即便如此，仍止不住火势的蔓延。两姐妹当即带着一队健婢往乾清宫方向赶去。

乾清宫中，东厂和锦衣卫众人已急得如跳脚。因为着火的不是其他地方，而是李越所在的弘德殿。弘德殿本是木质结构，既易起火。这火从内间烧起，又不知烧了多久，等到众人发现时，早成燎原之势。这下，某人也顾不上装病了，急在外头跳脚，一叠声地叫人来灭火，甚至还要自己冲进去。刘瑾和杨玉惊得魂飞胆裂。他们一面拖他离开火场，一面苦劝他。

刘瑾苦口婆心“这火不会无缘无故而起，摆明就是她放的，说不定她早就跑路了怎么可能在这里等死”