张彩以为自己早已做好准备。他还记得, 年幼时，父亲因政绩卓著，得到了先帝爷的褒奖, 赐以银币和织金文绮八匹。当那些赐物被送到家中时, 所有人都高兴得像过年一样。素来高高在上, 不苟言笑的父亲, 那一天却喜得牙不见眼。他将银币和罗绮放在正堂的香案上, 带领着全家人虔诚地叩拜。

张彩那时还不懂事, 见此情景，只觉得奇怪。他小声问道“这又不是菩萨，我们为何要拜”只是一句话而已, 母亲忙捂住他的嘴，父亲大声地斥责他, 重重地责罚他。这是他第一次无端受罚, 他将“君为臣纲, 父为子纲，夫为妻纲”一语足足抄了百遍。母亲看着他抬不起来的手腕，虽然心疼, 却仍无奈道“儿啊，你爹也是为你好。那虽不是菩萨, 可比菩萨要厉害得多啊。”

这是他第一次感受到皇权的威力。寻常的银两和布匹沾了一个皇字, 就有了了让众人俯首的力量，更遑论是皇帝本人。皇上是天子，是真龙, 世上一切都当拜伏在他的脚下。就连他自己，在很久以前，不也绞尽脑汁要去讨好万岁, 以获得他的青睐吗

所以，他实在不应该奇怪，更不应该苛责。李越要立朝，要获权，要秉国之均，位及人臣，就必须要获得圣上的支持。她不能再像以前一样，丝毫不回应圣上的感情。他对她暂时没用，所以才被她暂时撂开，而万岁只是用处大些，才能得她一二青眼。

张彩就这么一遍又一遍对自己重复，可毒蛇并未因此而停止噬咬他的内心。当他为了避嫌，只能远远望着时，却眼睁睁地看着皇上从李越的帐篷里出来。他从来没有这么清醒地认识到，他和李越，已经缘尽了。李越不会容忍他打乱她的大计，而他亦有父母兄弟，亲族门楣。

怯弱、无力又犹豫的他，就像阴沟里的虫子，怀揣着无法消解的嫉妒、痛苦，蜷缩在角落里，远远望着天边的月亮。他连月光都要触不到了他有时在想，他还不如死在往永谢布部的路上，起码那时的李越还会怀揣了愧疚与怜悯，永远将他放在心底，而不是像今日一样，将他当作了烫手山芋，避之不及。

难道，真要像雨燕一般，在她的生命之湖一掠而过，只留下一个单薄的影子吗难道，真要任她和皇上日益亲密，终有一日步上那个他们都不想要的结局吗在痛苦的灰烬中，火焰又一次重新燃起，他绝不能让这样的事发生，绝对不可以。

他还是去见了她。李越见他的第一句话就是“如无要事，不要再这样私下约谈了。”

他心中酸楚，可仍强撑着笑意“要不是真的十万火急，卑职怎敢来找您。”

他直奔主题道“您不该在议和条款上一意孤行。您理应明了，万岁打这场仗的用意何在。”

月池道“我正在说服他改变主意。”

张彩深吸一口气，他问道“您凭什么说服他。凭为君当宽仁厚德的道理，还是凭放长线钓大鱼的远见”

他罕见的尖锐让她都不由一惊，月池转过头，神思不著道“二者兼而有之吧。”

张彩冷笑一声“你我都心知肚明，他是怎样的人。已上种种，即便加上你所谓的情意，一样是远远不够。你在他心中的份量，绝比不上一国之利。”

月池没有被戳破的心虚和伤心，她淡淡道“我知道，但我仍要尽力一试。尚质要是只为此事而来，就不必再谈了。”

张彩心中既喜且忧，喜得是她果然存着是利用圣上的心思，可忧得却是，她这样急切的利用之心，只怕非但达不到目的，反而会反噬自己。

他沉吟片刻道“您的确是一直在尽力，能够放上桌的筹码，亦是越来越多。最开始您是铮铮傲骨，不加辞色。接着，您渐渐和他竹马青梅，形影不离。后来，你们开始心照神交，同力协契。如今，您甚至愿意沾染风花雪月，涉足孽海情天。尊严、操守，您都放弃了一部分，莫非连感情，您也要用来当作工具吗”

月池甚至能嗅到浓浓的酸味，原来又是打翻了醋坛子。她无奈道“你既然知道都是利用，为何还要在这里乱吃飞醋呢”

张彩苦笑道“心之所念，非人力可控。我虽明白根底，却也难以释怀。不过，我来此，并非是想因此责怪你。情到深处无怨尤，别说是你只是虚以委蛇，哪怕你我既无法保护你，又岂敢为此约束你。我担心的是，你拿出的筹码，远不足以撬动你想拿到的东西。”

月池心念一动，她对着张彩恳切的目光，道“我明白你是在担心我，可事到如今，我已然别无选择。”

张彩叹道“您还没有明了我的意思。您做伴读时，是靠四年的同窗之谊，日夜相伴，才换来了他的信任。您为臣子时，是靠多次的出谋划策，出生入死，才换来了他的倚重。而您如今想要更进一步，您想要超脱一般臣子的界限，获得更大的权柄，就只能拿感情当作筹码。可您愿意付出的感情，却只有几句话而已。我也是男人，我比谁都明白，这是远远无法打动他的。”

月池挑挑眉“可他已然动了真情。”

张彩道“正是因他动了真情，所以他所渴求之物，才会越大越重。如若他要，您也照旧给吗”

月池一怔，微风拂过清粼粼的湖水，空气中满是草木的芬芳，再也嗅不到一丝的血气。微微发黄的草从她的掌心划过，她的眼前划过无数张面孔，含笑而死的俞泽，践踏而死的米仓，尸身不全的锦衣卫，面色惨白的昙光，形销骨立的贺希格，还要眼带担忧的贞筠、时春与唐伯虎

她忽然绽开笑意，她道“只要能达到目的，他要，我就给。卑身奉上，敬献终身，我以前以为永远做不到的事，如今看来，也并非太难。”

张彩一震，他沉声道“世间至卑，莫过于为人妾室，世间倾献，莫过于为人绵延后嗣。难道这您也要给吗”

月池如遭重击，她眼中的寒芒一闪而过，她道“我有平定鞑靼的功绩，有未来的大汗傍身，何至于如此”

张彩道“开国之际，功臣众多，可到头来又剩下了几个。想要拉您下马的人，十根手指头都数不清。在这个节骨眼，您何必做这样的事。暂时蛰伏，从长计议，才是上策。”

月池沉默不语，张彩揣度她的心思，他问道“您在鞑靼若有亲故，大可私下求一个恩典。若是为那些牧民，如今只是为长远计，暂时牺牲他们而已，您又何必执着呢”

“暂时牺牲这可不是暂时牺牲那么简单。”月池长长吐出一口气，“外政不仅关乎朝局变更，关乎九边安定，更关乎我未来的命数。黄金家族一定要成为我手里的一张王牌。”

张彩欲言又止，半晌方道“您既然知道那是王牌，他又怎会轻易给你。”

月池笑道“可木已成舟了，滴血验亲证明，这孩子的的确确是我的种。他总不能放着这颗好棋不用吧。我们两年未见，我又身子不愉，濒临崩溃，他此时对我的愧疚是最浓的。我得抓住这个机会。”

张彩无奈道“即便他答应了您，心底只怕也会有刺。”