张彩的双手抖如筛糠，他终于意识到，才宽不是在推诿不想出兵，他是真的这么想。他道“那万一，老天无眼，他们都牺牲了呢”

才宽道“本官必为他们请死后哀荣，荫及后嗣。这是为大局计，最好的办法。如若此刻出兵，我们这方的士卒长途跋涉，又去开战，也会牺牲不少，难道他们的命就不是命吗张郎中，我明白你的难处，只是我等为朝廷命官，应当摒弃私心才是。相信就是李御史在此，也会理解本官，忍痛割爱。”

张彩倒退一步，忽然想到了李越的那个梦，那个怒奴和悦奴的梦。难道贵极将相的代价，就是要将亲情、友情、信义全部割舍吗他摇了摇头“我不同意，我不同意才总制，您是深明大义，可我张彩不过是个蝇营狗苟的小人，在我心中，私远大于公，私远胜于公，我只想我的同伴，好好回来”

才宽道“那么，恕我无能为力。”

张彩道“好，既然您是秉承公心，那想必也不会阻拦我去请旨吧。”

才宽一愣，他道“千里迢迢，你赶不及的”

张彩声嘶力竭道“赶不及也要赶哪怕累死在路上，我也要赶”

才宽长叹一声，他道“您请便。我已将随你而来的骑兵全部斩杀，我会再派护卫，随侍你左右。不过，恕我直言，万岁的英明，亦如唐太宗。”

张彩头也不回地离开了，他又一次踏上了无望的征程。边塞的风吹得他的衣袍猎猎作响，黄沙遮蔽了他的视线。他以为自己会痛哭流涕，可到最后眼窝干涸，却连一滴泪都没有淌下。

朱厚照同样也在吃尘土。他是喜欢外出游猎，骑马疾驰，可从未这样夜以继日地长途奔袭。他的大腿内侧磨得血肉模糊，十个手指上都起了水泡。在短暂的休息时，张永一面替他挑水泡，一面忍不住流泪，他道“您打娘胎落下来，就没吃过这种苦头。您这是何苦啊。”

朱厚照闭目养神，没有作声。他心里很不耐烦，可他连骂人的心情都没有了。这时，随侍的翰林顾鼎臣捧了今日的晚饭来。张永抬眼一看，居然是一块烤得黑黢黢的肉。他忍不住斥道“你竟然给万岁吃这种东西，还不快去重弄”

榜眼顾鼎臣是打破脑袋都想不到，他只是帮万岁解了一次字谜而已，居然就被委以随行史官的重任。他是渴望时时与圣上接触，但不是这种在鬼地方替他端饭擦药的接触

顾鼎臣愁眉苦脸道“张太监，下官也不想，但这荒郊野外的，没有东西啊。”

朱厚照一看之下，也皱起了眉头，张永暗道不好，他道“奴才这就带几个人去打猎，回来给您做鹿炙。来，你来替爷擦药，手上的水泡咱家都包好了，你去擦腿上的。”

顾鼎臣伸手就要去脱朱厚照的裤子。拜某个爬床人士所赐，朱厚照现在对男人脱裤子这件事是高度警惕。他一个鲤鱼打挺起身，清了清嗓子道“不必了。朕也不是那个意思。”

他慢慢起身，步出帐外。此时，将士们正围着篝火啃干粮，一见他来，忙齐齐跪下。朱厚照忍着疼挪过去，他随手拿起一块饼，掰下一块，啃了一口，只觉牙都要磕掉了。

张永忙道“这哪里是您吃得东西”

朱厚照道“怎么吃不得，大明的将士吃得，大明的天子也一样吃得以后他们吃什么，朕就吃什么。他们住哪儿，朕就住哪儿。”

他实在立不住了，便直接坐到了将士中间，他道“别跪着啊，一起吃。”

他说了好几次，士卒们才敢慢慢爬起来。朱厚照笑道“朕听说，你们晚上还会唱军歌。朕也会，吃完后，不如朕教你们几首，以振声威。”

说着，他真跟着众人，啃完了一个硬饼子，然后开始唱歌。皇上的歌唱水平，在宫中也是数一数二。这群大老粗，唱着唱着就跑调。朱厚照听得忍不住发笑，他摇头道“算了，换一个，换一个简单的，你们想学什么”

四野寂寂无声，朱厚照愕然抬头，所有人都泪眼婆娑地看着他。他们齐齐起身，跪地山呼“皇上万岁万岁万万岁万岁万岁万万岁”声振四野，鸟雀都被惊飞一片。

朱厚照愣在原地，他从来没指望用这点小恩小惠就能收拢军心，但他更没想到的是，就是同吃一个饼，唱一首歌的功夫，他们居然就真能忘记过去的压榨困苦，重新对他感恩戴德。按理说，他应该笑他们蠢，记吃不记打。可对着这一张张憨笑的脸，他竟然什么都说不出口。他笑道“磕什么头。有那力气，还不如多赶几里路”

众将纷纷笑开，新一轮的征程又开始了。而他们在山西境内时，碰到了一个熟人。张彩此时已然形容枯槁，他先揉了揉眼睛，泪水在他脸上冲下两条长长的沟壑，他既想哭，又想笑，终于扭曲成了一个古怪的表情。

他几乎是跌跌撞撞扑到朱厚照的马前，喊道“皇上，快去救命，快去救命”

此时，他们都没有想到的是，才宽已然率军往鄂尔多斯去了。他们赶到固原，却扑了一个空。张彩浑身发麻，才宽出发，意味着左右翼大战已经结束了。他揪住巡抚喝问道“有没有消息，董大他们怎么样了”

巡抚一个劲地摇头，磕磕巴巴道“不知道、下官不知道啊”

朱厚照沉声问道“那是谁胜谁败”

巡抚忙道“回万岁，这我们也不知，只是听说那边都战成了一团了，尸横遍野，才总制怕贻误战机，就急急追上去了。”

时间拉回到在大战前的鄂尔多斯，时春“早在宣府时，老娘就知道，指望不上你们。” ,