提及李越, 饶是这位历事四朝，见惯沉浮的肱骨之臣也生怜悯之心。李东阳的胡须颤动，却道“每个人都当为自己的所作所为付出代价。即便是您, 也不能例外。”

朱厚照垂眸不语, 李东阳于是又问道“老臣斗胆, 如能重来一次，您会特赦李越吗”

朱厚照霍然抬头, 李东阳在他晶亮的目光下, 继续道“老臣再斗胆, 如能重来一次, 您会下令严查, 将开国勋贵一网打尽吗”

朱厚照的嘴唇微动, 悲哀、郁悼在他眼中交替闪。他似有些坐立难安, 可在短暂的踟蹰后, 他的神色重归于坚定。他又是一笑，如他年幼时一样狡黠灵动, 却又有说不出的苦涩。他说得是“不会。无论再重来多少次，朕都不会。”

这早在李东阳预料之中, 他不由慨然长叹“是啊。李越借律法之便, 擅杀将官。无论那些将官是否该杀, 此例绝不可开，否则国法纲纪便成一纸空文。即便他如今身死, 您在圣旨之上，也要有过当罚，有功当赏。开国勋贵兹事体大，牵连甚广，由上至下, 由里到外，都在这利益罗网之中。东官厅新设，在此关键时节，天子权柄虽重，亦难压制群小。只能以李越之死，激起公愤，如此师出有名，上下齐心，方能杀一儆百，既可整肃朝纲，亦能避免风云开阖。”

朱厚照的双手发颤，他急急道“朕并非一定要他的性命。朕已在大局之下，尽力保全他。”

时至今日，李东阳岂会看不清朱厚照的谋划，他语重心长道“可您一定要妍皮剥落，显露鬼物真貌。您也一定要维系法统，遵守成宪。而今，邪气尽除，天威已立。权既在手，寰宇可驱。正乃万物生发，大展宏图之时，您岂能在最后之时，因一时之愤而乱大谋。”

“权既在手，寰宇可驱”朱厚照忽而发声大笑，几乎笑出了眼泪，“可这代价，比朕想象得还要大，朕承担不起。李先生，我要受不住了。”

李东阳吃了一惊，他进殿第一次抬起头来，直视天颜。这位少年天子，再不复往日的意气风发，他两

颊深陷，双眼中血丝密布，竟是瘦脱了相。如此形貌，与先帝病时如出一辙。

李东阳心中既忧且痛，他忙道“万岁，您身系苍生望，岂可如此哀毁。您这般不顾及龙体，长期以往，恐生大祸啊”

朱厚照缓缓阖上眼“朕何尝不知。可是，情由心生，如何自已”

李东阳被他堵得哑口无言，他半晌方凄然道“万岁，您需得克制。万里江山，千钧重担，您必须要克制呐。”

朱厚照扯了扯嘴角，挤出一个笑来“先生放心，过一阵就好了，过一阵一切都会好的。这些人的处置，就依先生的意思办吧”

李东阳一时瞠目结舌，竟不知当作何反应。

君臣二人的这番奏对，只是大案推进的一段小插曲。保国公府、武定侯府、西宁侯府、武安侯府和阳武侯府的罪人填满了牢狱。朱晖、宋恺、郭聪、郑英与薛伦等的家眷，除却七岁以下的小儿、九十以上的老者以及外嫁妇女外，都被羁押在此处。这些衣紫腰黄的贵人，骤逢变故，如从云端坠落地狱。他们几乎是日夜啼哭，闹得此地如阴曹地府一般，尽是鬼哭狼嚎。

狱卒们十分厌烦，可他们越是殴打，这些人越是叫嚷。杀一儆百，在这群几乎已经疯了的人面前根本不管用。到了最后，狱吏也没法子了，只能数着日子，盼着他们早日处斩。幸好，现下已然是秋日了。很快，三法司就挑了一个良辰吉日。一大早，一辆辆满载死囚的囚车，就缓缓往法场上驶去。

这些人平素张口仪态，闭口礼节，此刻却贴在栅栏前，神色癫狂地叫嚷“我是冤枉的，我是冤枉的”

可没有人搭理他们。外面的平头百姓用嫌恶的目光望着他们，一面拍手叫好，一面骂他们厚颜无耻。押解他们的兵丁亦是毫不留情地用木棍敲打他们，叫他们安分老实。他们被打得哀叫连连，却没有半刻停歇，就这般吵吵嚷嚷到了西市法场。

此事的监斩官正是曹闵。他见此情景，不由啐道“成何体统。还不快给本官按下去。”

随着他一声令下，一众人被按倒在行刑台上。脸贴着的是满布血污的刑