小拉尔夫并不是拉尔夫参赞唯一的孩子，他有过几个姐姐。只不过，拉尔夫从不考虑女儿作为继承人罢了。

迈克罗夫特保持微笑。这哪是好的提议，分明是唯恐天下不乱的拱火之词。

他不知道五六十岁的拉尔夫能否创造所谓奇迹，但如果一字不变地转述，明天他百分百会卷入到斗殴事件中。

”明顿先生，我也有一个提议。“

迈克罗夫特笑着说，“有时为了世界的和平，您可以适当选择保持沉默。”

玛丽好吧。看在小拉尔夫是被害者的份上，她也不出馊主意了。

即便以客观逻辑来预测，拉尔夫参赞确实是百分之九十九想再生一个儿子。

没有再活跃气氛，转回正题上。

凶手为什么会杀害小拉尔夫这次的被害者与以往的社会边缘人群截然相反，是作案手法扎起升级还是两者之间有私人恩怨

“之前，我问过拉尔夫参赞他的儿子有哪些仇家，但他说并不了解。”

玛丽当时没能得到回答，拉尔夫参赞说询查后给她消息。世事无常，那头还没给回应，这边就先发现小拉尔夫的尸体。

迈克罗夫特作为外人却非常清楚。“小拉尔夫来到柏林两年，直接交恶的人数多至九十七人。我已经全面排查，那些人并不符合黑色羽毛凶手的特征。但今天之后，这个排查范围需要扩大。”

凶手不一定在柏林常住生活，他也许去过法国。小拉尔夫没来柏林之前，是否与凶手有关联

遗憾的是几天查不清楚。本性难改，小拉尔夫在英国时闹过的事只多不少，说不定他抛弃的哪个情人就是此次谋杀案的导火索。

调查仍在继续。

搜查队在鳄鱼潭附近找到了一些衣服碎片，是小拉尔夫护卫们身前所穿着。

尽管没有直接发现护卫与侍女的骸骨，但找到了死亡时间较长的被分尸的白骨，证明鳄鱼群确实被当成了尸体清理机器。

这是黑色羽毛凶手唯一的尸体处理点吗

恐怕不是。凶手没有将小拉尔夫一并喂鳄鱼，反而将他的尸体留在木屋，还添加两种植物，赋予了尸体某种寓意。

也就是说，从戴着戒指的断指在地下室被发现的那一刻开始，凶手就没有想要静悄悄地杀了小拉尔夫。凶手在表达一种什么样的谋杀意图呢

带着疑问，一行人返回柏林。

除了破案之外，总有些其他事要做。

玛丽抽时间送别了达西与宾利，那两位要回英国过圣诞节，不能在柏林继续逗留。至于没查清楚的「圣甲虫社」，是要从长计议。

达西留了两名护卫。护卫们以往调查过走马灯数凶手，现在可以暂时借给明顿先生作为助手。

玛丽想了想，没有拒绝，多两个人一起帮忙也好。

如果在柏林市内没有更多收获，圣诞假期她可能要前往德国黑森林区域，寻找凶犯在校期间的教授老师。

送了人出城，接下来要去一趟黄金海岸出版社柏林分部。

别忘了最初有关「圣甲虫社」成员的线索就来自出版社的消息，是在搜罗书籍过程中留意到了凶手相关的人名。

这次去出版社是为了赚钱的正经事。

玛丽是去交稿件的。

黄金海岸出版社为美国大学引入欧洲各国的书籍，需要优秀的翻译，她正好接了其中部分书目翻译的任务。

来到出版社所在地，整一条街都从事书籍报刊的刊印工作。

报社、书籍出版社鳞次栉比，每栋砖楼前都飘扬着一两面旗帜。类似的旗帜在德国很常见，旗帜上的不同图案代表各家的不同纹章。

在出版街最多见的是印刷工会纹章。

它的主体是只双头黑鹰，一爪子抓着排字手盘。另一只抓着箍位带，其上有一个哥特体的大写字母g，g代表了西方金属活字印刷的发明人约翰古腾堡。1

一面面不同图案的纹章旗帜，也会选挂在城堡、教堂、药铺、市政厅等等地方。

漫步柏林街头，对于这些旗帜可以说是司空见惯。因为熟悉到习以为常的地步，而变得根本不引起人的注意。

今天，玛丽却在抬头看向纹章旗帜时，忽然停下了脚步。

黑色羽毛凶手做案时，在现场总会留下带有寓意的事物。比如黑色羽毛，现在知道它被凶手视作是奥丁主神的乌鸦。

这就绕回来了。

小拉尔夫尸体上荨麻、三叶草、造成致命伤的类似弯钩利器，它们也组成了一种纹章。

“作案时间在近半年内，又可能有过在法国生活的经历。电击、残肢”

玛丽低语着，她想应该找到了黑色羽毛凶手的作案诱因之一。有时答案太过明显，反而让人视而不见。

问，1871年内发生了什么大事

德国人或法国人都该有脱口而出的答案去年至今年，发生了普法战争。战争，德国获胜了。

那么细分到个体呢

个人的命运总背负了时代洪流的重量，有的人抓住好的契机，有的人承受了坏的代价。于是，黑色羽毛凶手出现了 ,