另外，德古拉留书上提到邻居里奇制造了变身药剂。他为了不让可怕的野心家出世，先下手为强毒杀了对方。

既然已经出现了里奇成功制作狼人变身药，那么凭什么否认变身吸血鬼的可能性。两人一同长大，德古拉的毒术也卓越超群，真的只有死去的里奇一个人掌握了变形药剂吗

玛丽还要追问几句。

钻石号上的「」符号，是不是指向黑砂岛里奇能够制作出诡异的变身药剂，有谁教导他，幕后存在某个组织吗

一月下旬，收藏家们的亲友陆陆续续抵达了塞勒姆。

这些人或是要找回被害者们的尸体，或是眼热那些没有取回来的宝藏，又有一批人在满月前往黑砂岛了。

三位幸存的舵手在高额佣金下再次出海。

玛丽与迈克罗夫特为了搜集更多证据也再次登船。此前，两人匆匆离开黑砂岛，因为当时的条件不支持他们去细究答案，第二次登岛说不定能有新发现。

这次没有恰逢血月，仍旧顺利找到了黑砂岛。

令人意想不到的情况出现了。

原本植被茂盛的岛屿明显是遭遇了一场火灾，熊熊烈火过境之后，小岛只余焦炭与灰烬。

海岸边，二十二具尸体因为远离树林又靠近海水，反而成为火灾中为数不多保留下来的完整体。

至于那些宝藏，都被烧得彻底变形。除了能拾取出一些贵金属残余，像是珍珠、玉器、宝石等在大火过后或彻底损毁或失去了原来的价值。

岛上的动物植物无一幸免，另一侧的木屋群落也被烧得一栋不剩。

迈克罗夫特试图寻找起火点，最终锁定在岛屿中央位置，是某棵原本就快枯死的大树。

大树没有遭受雷击，也没能发现人为纵火留下足迹、引燃物等证据，或许真的存在天火或是自燃现象。

未能发现其他可疑起火点，黑砂岛的火灾像是从岛屿中心向四处蔓延，渐渐把整座岛都烧毁。

火势之猛，令人咋舌。

大火过后，这座岛可能存留的所有秘密都永远随灰烬而逝。比如变身药剂是否用小岛植物提炼制成，已经变成无法再度实验的谜题。

“很彻底，大火湮灭了可能存在的线索。”

玛丽有点无奈，可只能无功而返。“罗曼夫人，您说这场大火是人为，还是大自然的选择”

甲板上，迈克罗夫特回望了一眼满目灰烬的黑砂岛。

失去了绿色树林与勃勃生机，它真的成为了传闻里诡异可怕的黑暗小岛。

“我希望是大自然的选择，那意味着有些麻烦就到此为止。”

迈克罗夫特也给不出肯定回答，“您一定很明白，如果是人为纵火就代表有人想要毁尸灭迹。不一定德古拉去而复返再一次上岛，也可能是第三方要掩盖变身药剂或其他黑暗研究的秘密。”

毫无疑问，那意味着类似黑砂岛的存在不是个例，幕后是否存在一只看不见的黑手

“e，将来的事，将来再说。”

玛丽转身，没有再看被扔在身后的黑砂岛。兵来将挡水来土掩，她从来都不杞人忧天。

不知不觉间，1870年来了。

它已经过了一个半月，还剩几个人在乎去年发生的事。

水晶骷髅、黑砂岛等等死亡阴影仿佛完全消失不见，以收藏家亲友们的悻悻离去为最终结尾。

美国每天都有新鲜事，时间会带走一切。

当然，凡事总会有一些例外，尽管它的当事者希望大众能转移注意力，但某件事持续霸占各大报纸的新闻热度榜。

aa热气球约会事件，人们持续议论了一个多月。

没有无缘无故的新闻热度，起因是美国乃至全球有点实力能搞出热气球的国家，商人们都敏锐地抓住商机，居然搞起热气球观光项目。

载人热气球出现了近九十年，以往也有推出飞天赏景活动，但总限于安全等缘故没有爆火。

毕竟不同于地面上的活动，飞到半空出现问题只能跳伞逃生，可又有几位观光客会高空安全跳伞技能

但，过去没能火爆，不代表现在无法成为爆款。

商家有意推动，报纸轰炸式报道，又有一堆目击者做证明，谁都知道波士顿上方的热气球约会没有第三人存在。

换言之，没有额外聘请飞行员的情况下，情侣能像是驾驶马车出游踏青一般，平稳安全地操作热气球在空中观光。

这种天空约会切切实实地出现了，活生生的例子摆在了众人面前，那为什么不敢试一试

于是不少国家的大城市都兴起了天空观光热。

就此，玛丽无言以对。她能说什么，是戳穿热气球约会的报道

比起披露黑砂岛惨案带来的麻烦，让明顿先生与罗曼夫人传绯闻简直是再好不过的借口，另一位当事人也正有此意。

或者，她要对向往天空飞行的一群人泼冷水义正言辞地告诉人们清醒一点，别以为能轻易学习活生生的例子，那也要看以谁为例子，世上能有几位罗曼夫人。

明顿先生说了这种话也没用，只会被定义为是被爱情蒙蔽了双眼，仿佛全世界只有罗曼夫人最好。

上帝作证。

玛丽完全没有多余的情愫，只是想要嘲讽绝大多数人的智商与学习力而已。

然而，古怪的事情正在于此。

难得诚心诚意说真话时，相信她的人总是少之又少。反而花言巧语或别有目的的言辞，被奉为圭臬或无比善意的箴言。

随人们开心吧。

玛丽给出了的最后善意提醒，匿名撰写了一篇热气球升空注意事项稿件。

文章包括对于缓风向、穿着、急救设备等关注点，也有要注意危险不只来自天空飞鸟，需要当心地面射击出子弹等物品。

此前，赫尔墨斯社造假案，救出了一位被活埋的记者韦斯莱。

这篇文章，正是走韦斯莱的渠道登载在销量不错的纽约日报，但轮不到头版头条，也不知道有多少人会放在心上。

玛丽也不再关注了，做了想做的，她没有太多的同情心。

也不是所有人脑子都不清醒。

在美国呆了三个月，宾利决定返回英国，临行前来正式道别。

“波士顿也好，纽约也好，大城市的生活太乱了。”

宾利很感谢明顿先生对他伸出的援手，但请原谅他无法再相伴左右了。

“股票报价机不是大众化产品，美国的订单差不多满了，我也是时候回家了。近几个月的经历让我意识到，我更加喜欢稍稍慢节奏的生活。”

因此，宾利也是来商量将报价机生产线转让出去。

“我没有异议，您做出选择就好。”

玛丽并不喜欢被具体商务事宜所束缚，只要找个靠谱的下家就好。

两人就此谈妥了大致意向，后续通过跨洋电报再及时联系。

玛丽客套地问了两句，“回国的船票定了吗您说大城市太乱了，是不准备呆在伦敦”

“谢谢关心，船票已经定了，这次我没有选择「钻石号」。”

宾利对来到美国旅程上的死亡事件心有余悸，而他没计划长居伦敦。

“我确实不会在伦敦留太久，近两年想去乡间走一走。田园麦浪，草木清芬，说不定会遇上美丽动人的好姑娘。”

说到此处，他是想到了些什么，忽然有点沉默。

这一脸的欲言又止但难掩好奇，让宾利神色不由自主地纠结起来。

还能纠结什么

当然是纠结新闻霸榜话题，aa被各大报纸称为跨年度最浪漫情侣。

宾利不认为他的立场不坚定，而是各家报纸都说得太信誓旦旦了。

他自问没有偏听偏信，也曾经近距离观察过两人。虽然接触得时间不长，但也难免发现可疑端倪。

不说别的，黑砂岛一事，两人究竟为什么要一起出海

宾利自行理解，在失踪的水晶骷髅被找到后，明顿与罗曼都没有必要再冒险。

偏偏两人一起去了，他在旅店里也听收藏家们八卦了几句，说是罗曼夫人喜欢猎奇，明顿先生特意陪伴。或者，倒过来也有可能

假定倒过来也成立的话，这不就约等于两情相悦了

问题在于，他的直觉并没有察觉到这两位之间已经存在爱情的味道。

真真假假，反反复复，虚虚实实，让他脑子成了一团乱麻。

解不开困扰世人的数学猜想，创造不出改变生活的新发明，不能翻手为云覆手为雨地操控金融城，那些也就罢了。

难道，他连身边认识的两人究竟是什么关系也看不透了

这就非常打击人。

当下，宾利脑子一热，想着反正要离开美国了，索性大着胆子直接问

“明顿先生，报纸上都在议论热气球浪漫约会，我应该知道些那是瞎编的，可您真的没有在追求罗曼夫人吗或者，那位夫人没有在追求您吗” ,