有时, 一个麻烦会解决另一个小烦恼。

正当迈克罗夫特想着送出胡萝卜蛋糕的正确姿势是什么，居然有一位苏格兰场的值班警员来报信，新发现了四具出现了尸蜡的尸体。

毫无疑问, 这是新出现的麻烦。

迈克罗夫特却能借以传消息的名义，顺理成章敲响了隔壁小楼的房门, 然后发现可能来得刚刚好。

玛丽开门, 她穿得整整齐齐, 头上还戴了帽子。

“明顿先生, 您是准备出门，亦或刚刚回来”

迈克罗夫特问，“我来告之您一个新消息, 黄昏时分, 泰晤士河疏通工程的操作员发现废弃下水道里的四具尸体。不知您是否有时间, 听听详情”

“请进，我是刚刚回来。”

玛丽若有似无扫了一眼迈克罗夫特手上的小纸盒，却没有问它是什么。

“一个小时前，我收到了来自圣巴塞罗缪医院的简信, 刚刚去找宠物店店主坦纳核实一些事。”

两人一前一后进入客厅。

“看来, 我来得很巧。”

迈克罗夫特自然而然地将纸盒留在了茶几上，一时间仿佛专注于案情，而没有多提旁的事。

“请坐吧。”

玛丽也仿佛没有留意到迈克罗夫特的小动作, 目不斜视地取下帽子放到衣架上。

她递出了一张信纸。“刚刚收到了猎豹的初步尸检结果。有关它是否中麻药的毒理检测尚未出炉, 但在对体征比对勘察时发现了一组非常相近的数据。”

简信上，华生言简意赅提到「被枪杀的猎豹, 它的爪子、口腔利齿分布与无名女尸伤口几乎完全吻合」。

只有仔细测量猎豹才能获知详细的体征数据，而且仿制一套金属的利爪利齿需要一段时间，那表明凶手在早就盯上了雅姆拉赫宠物店的猎豹。

玛丽指出, “凶手不是在伦敦观察了那只猎豹，猎豹抵达伦敦港也就九天而已，而不明身份的女士是在五天前被杀。四天时间，不足以完成复杂的前期准备。”

“由于海船上缺乏制作金属利器的设备

，所以说在猎豹被装运上货轮之前，凶手是在非洲盯上了就它。”

迈克罗夫特认为这个概率很高，“白教堂附近掉落的津巴布韦烟丝，它表示凶手与非洲有过关联。凶手去过非洲观察猎豹，与此前推测的也吻合。”

话是如此，但猎豹是野兽，不是说观察就观察的。

尤其是观察牙齿、爪子等数据，如果不是猎豹失去了反抗的力量，所谓的近距离观察就可能是人类被重伤。

“凶手接近猎豹的时间段，多半是猎豹被狩猎队捕获之后，而允许接触猎豹的人员身份基本有据可查。”

玛丽说，“由此应能排查出谁最可疑。刚刚去找了坦纳店主，希望他可以尽快确定非洲方面的接触过猎豹的人员名单。”

这确实是好消息，找到了一个突破口确定狩猎凶手的具体身份。

玛丽就问，“福尔摩斯先生，您呢收到了什么新消息又有四个人死了”

“黄昏时分，泰晤士河市政工程的检修工在废弃的下水道发现了异常情况，四具尸体身上有部分尸蜡。”

迈克罗夫特提及，“雷斯垂德探员在听分管其他区域的同事谈及此事，顺路就去看了一眼尸体。死者面容已经腐烂到难以看清，但有两件事可以确定。”

四位死者出现在相距不远的废弃水道路段，三男一女都没有穿着衣物。

另外，四人的死因一致，头部与心脏位置中枪。关键是，四具尸体之侧的几米远都有一块染血石头。

“染血的石头，看来是这种眼熟的奇怪死亡现场特征引起了雷斯垂德警探的注意。”

玛丽的关注点却已放到了死者没有穿着衣物上，“人没穿衣服，回归了最初的模样，某种意义上人类就等同于其他动物了。”

正是因此，迈克罗夫特认为它是一个坏消息。

死者尸体不着寸缕，代表凶手狩猎的目标不再是野兽而变成了人类，

尸蜡多出现于人类死亡半年之后，说明凶手半年前就开始狩猎作案，他的作案手法在一步步升级。

最初，凶手是有丰富草原捕杀动物经验的猎手。

后

来，他回到了伦敦，在城市的下水道区域开始猎杀活人。

一步一步地发展，地下猎杀已经不能满足他的杀戮欲望，是要从转移到地面上。

“也许，还没有糟糕透顶。复杂的杀人模式需要耗费时间，这个凶手又是去非洲又是回伦敦，他很可能还没有彻底完成进化。”

玛丽推导了变化过程，从草原猎杀动物到城市下水道猎杀人类，随后出现了在地面猎杀豹子。