不过这番交错之后，徐江南和秦晨一伙人再往长安走，时不时便会碰见一些往西北过去的佩剑公子，有些还是锦衣，头戴高冠，腰悬秦佩，大摇大摆，有些似乎已经吃了点小亏，知道藏拙，无一另外，队伍之中都会带上个镇场子又或者老江湖一般的人物，大多六七品的样子，也有过八品小宗师，就像春后蚂蚱，陆续从土里爬出来。

徐江南和秦晨大约又走了半旬左右的样子，算是到了长安脚底，在行个几日功夫便能见到长安这座心仰的古城，而这段时间也没遇见像那白须老者那般过来刺杀的人物，长安也无太多动静传来，像是成了死水一般。

不过到了此处的时候，秦晨却让队伍换了个方向，绕了个道，没有径直朝着长安过去，徐江南也没问原因，以为是他听到了什么风声。

到了晌午时分，整个队伍停了下来，有人入了营地，同秦晨说了几句清浅小话，徐江南靠着大树遮阳，同黄梁生有一搭没一搭的聊着，后者兴致也不高，阳光太盛，像是被晒焉了一般。

聊着聊着，徐江南瞧见秦晨的脸色，皱了皱眉头，然后背剑过去，黄梁生假装没看到，背过身子打了个哈欠，闭眼准备休息一下，用来应付下午的赶路。

秦晨走在前面，徐江南跟在后头，二人之间一直没有开腔，那天事后一直如此，前者觉得少说少错，免得又得罪这位如今正在风头上的徐家后人，而徐江南则是不屑，就跟当年徐暄一般的性子，对于这种世家子好感不多，更加不用说当日还同他耍了一番心机，这种故意低头做出一些瞧着像讨好的事自然也就不屑去做。

心照不宣的大概走了数里地，入了乡巷，正巧晌午时分，各户人家炊烟袅袅，青烟弥盖在黄土草屋之上，氤氲不散，入村的时候，正好遇见几多乡野人士，汗流浃背，扛着锄头细数着下午要做的事宜，然后又看了看天色，满心喜悦，似乎今年老天爷给了不少面子，能抢在谷雨之前做完播种插秧的活计。

不过一小会之后，觉察到了一旁的徐江南和秦晨，警惕意思浓厚，背后议论纷纷，他们这些人淳朴归淳朴，但对外来人也有不少防备，而且正因为这种眼瞧着就能觉察到的防备，才更加衬托出淳朴和无心机。

秦晨倒是轻车熟路迎上去，说道了几句，结伴的乡野农夫立马换了副热情脸色，指了指村中方向，秦晨这才拱手而去，这一不做作的拱手倒是让徐江南有些刮目，也让那几位农夫有些局促，不知道如何应对，想了想，皆是散去回家。

入了村，秦晨带着径直往北，一路走到一方柴屋之下，周边用枯木竹子圈了个小院出来，左侧养了些许家禽，用篱笆围着，旁边种了一些蔬果，右侧则是一方石桌，下面几块并未打磨过的石头，坐着一位发白老者，发丝青黑交加，低着头正用笔圈点着什么。

秦晨恭恭敬敬站在门外，伸手敲了敲柴门。

老者闻声转头，一脸温和望着院外，似乎有些看不清人，眯了眯眼，觉察到是自家女婿之后，一脸温和，不过继而又是看到背后的徐江南，笑意便淡了下来，过了一会，这才叹息说道“都进来吧，站在门外像什么话。”

徐江南站在院外之时，便就有了几分猜测心思，等见到秦晨的作态之后，便也就知晓了老人身份，进了门，无论有着什么样的偏见，但对于任何人都会经历到的年老位置，作为晚辈的他也是恭恭敬敬作了个揖。

李怀摆了摆手，指了指旁边石头说道“坐吧，饭还没好，老婆子正在弄。”说完转而看向秦晨，笑道“晨儿，去吧，帮老婆子添点柴，她一个人又要烧火，又要烧菜的，忙不过来，老夫腰又不好，这两年下来，一弯腰晚上就睡不着，到时候还得折腾到她睡不着。”

秦晨笑了笑，嗯了一声领命而去。

徐江南听二人拉着家常，似乎秦晨对于这些东西很是熟络，看样子没少做过，坐下之后，李怀将纸笔合拢放在一旁，然后给徐江南添了杯茶水，眉目不抬，声音枯老说道“莫怪老夫愚笨，见公子面相有几分像是故人之后，恕老夫唐突，公子可是姓徐”

徐江南点了点头。

李怀哦了一声，也是点了点头，想了一会之后，然后说道“都是些粗劣茶叶，公子若是不嫌弃，先润润喉，什么事等降燥消火之后再说。”

徐江南嗯了一声，低头喝茶，这会一只黄鸟停在房梁之上，轻轻小跳，啾啾个不停，让人心喜。

而这个传闻已经在刺史位置上时日不长的老人也是轻轻啜了口茶水，等到苦涩过后，这才开口说道“徐将军是冤死的，但是死的不冤。”

徐江南皱眉，静待下文。

李怀深深的看了眼徐江南，瞧见他并未因为自己后半句的不妥而生气，这个世道，善于听人说，即便是妄语，能沉住气，便是好的，老人赞赏说道“孺子可教。”

说完之后，李怀像是在翻很旧的回忆，眼神浑浊，就同寻常上了年纪的农夫毫无差别，想到极处之后，抹了把就像干涸河床一般的老脸，声音也如风声从河床穿梭而过的样子，很有年代感的说道“当年你爹找上老夫的时候，老夫着实有些受宠若惊，天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，惟有读书高。老夫在当年深以为然，不过可惜，别人是学成文武艺，卖与帝王家，像老夫这样的穷苦人，别说帝王家，就连士族都瞧不上，再加上那会的儒道法墨诸子看不上诸子，老夫当年先入的纵横，后来转的儒生，人家冷暖就不说，白眼吃尽，当时老夫就纳闷了，你说都是读书人，怎么就泾渭分明的那般清楚

后来觉得对不住老婆子，懦弱了一回，投了江，被当今圣上给救了。没什么好藏的，能骗过别人，难不成还能骗自己再往后经历过一些事，觉得士族之中出将相是有道理的，寒门士子有才的也多，但为官为吏的时候，眼界不高，办事结果可能一样，但的确不如士族的圆滑漂亮，这一点否认不了。”

李怀顿了一下，望着徐江南笑道“而之后，一直到老夫做到了刺史位置，也没再见过徐将军一面，可老夫知道，这个刺史位置，也是你爹给的。”

李怀瞧着徐江南细听的神色，眨眼说道“可无论你信与不信，老夫还是要说，你爹给老夫的是个机会，而不是这一顶官帽，若你觉得当年你爹在朝中有私心，想着用刺史位置拉拢老夫，那便真是大错特错了，第一，若老夫是这么个人，定然入不了你爹的眼，第二，你爹若是这样的人，别说西蜀，就连当时想要带兵南下都是个问题。”

徐江南似懂非懂。

“你现在不懂是应该的，等哪天你到了你爹的位置上，你就懂了。”李怀端起茶水一边喝着，一边说道“而在当时，圣上其实并不看好，凉州太乱，贼寇太多，更有甚者，有人白天是乡野长者，到了晚上，便是杀人窃贼，圣上怕老夫没有这方面的经验，整治不了，到时候还得找人收拾个更烂的摊子就不好了。

还不如在朝廷之中找个德高望重之辈出来，一劳永逸。后来圣上找到了老夫，跟老夫坦诚布公说了此事，你爹推老夫上这个位置，圣上也怕是交情问题，毕竟此事若是出了个差池，老夫这辈子估摸着也就是外放的五品官，老夫后来想了想，还是应承了下来。”李怀抬头看了眼徐江南，咧开嘴露出黄牙，笑了笑然后说道“第一次能位居高位的时候，老夫就因为少了点胆色，错过了机会，这一次无论如何也是硬着头皮答应了下来。”

徐江南只是静听，虽说李怀像个长辈一样无重点的絮叨，他也没有任何嫌弃烦恼之色。

李怀缅怀神色很甚，似乎又回到的当年意气风发，端着茶久久不饮，然后傲气说道“可即便如此，圣上离开长安之时，也只是老夫当了个代刺史，其实也有保护老夫的意思，圣上想给寒门一条富贵路，你爹太过异类，哪能年年出个异军突起的徐将军，也没那么多战功分封不是，不适合寒门效仿，可老夫不一样，是从朝廷班子底层爬出来的，这番若是功成，便能堵住满朝文武不纳寒门的悠悠之口，这也是能在数年之内开恩科的原因。

这一点老夫没让你爹失望，真要说起来，这个刺史位置在当年还就只能是老夫来坐，就算是曹老头子都坐不稳，曹老头子是个实打实的儒生，要说教化手段，在当时的西夏，他要论第二，没人敢论第一，可要说到长安当时纷乱局面，他治不了，说句不好听的，嘿，他曹某人还真就没老夫有手段。唯有昔日赵京兆，才知晓长安底细，有计可施，不过可惜，赵场这老京兆敢打敢杀，长安倒是清明了一段时间，不过杀心太重，最后惹火烧身，早早归西，至于朝廷其余那些人，估摸着你爹可以，但太过大材小用，圣上也不会将你爹放过来，除此之外，要说合适，老夫瞪大眼睛，在青天白日里打着灯笼去找，怕也找不到第二个。

长安是出了名的豪强富绅多，权贵子弟多，还有流氓盗匪多，这三类人盘根交错，大隐于朝，中隐于世，曹老头子那份治世之道，嘿嘿，擦擦屁股还成。”

徐江南听到老人说到兴头上竟然大放厥词，也是刷新了他对这老人的印象，轻轻笑了笑，不过用喝茶掩饰了过去。

李怀睨了一眼面前的年轻人，摩挲了下手心，笑问说道“老夫考考你，若你处在这位置上，应当如何”

徐江南轻轻一笑说道“老爷子先前不是说了个赵京兆，杀他个满眼桃花红。”

李怀愣了一下，哈哈大笑，却没有否认，眼里欣赏之色更加。“那三类人若是让曹老爷子过去谈教化，那不是对牛弹琴本就是个吃软怕硬的角儿，你把他打趴在地，说不定他拍了拍屁股起来，非但不恨你，还得抱着你腿喊你爷爷。

朝堂中人为了自保，很多都扎党扎群，换谁过来就算有手段，来几个所谓的同道中人说说情，那刀子照样下不去，你爹就是瞧见老夫无根无萍，再者搁现在来说，朝廷之中还有凉官越官的说法，在二十年前，老夫一个寒门子弟，跟他们不对路数，也就没有情面可讲，所以这个刺史位置也就老夫能坐稳。不过呢，瞧着样子，跟曹老头骂了那么多年，似乎也该交权了，恋栈不归可是大忌。”话虽然这么说，李怀眼里的落寞之色徐江南看的一清二白。

李怀叹了口气，似乎有些事终不能幸免，继续说道“说你爹冤死，这事是真的，而且不止老夫知道，满朝文武也都知道，你爹反不了，你爹是个比聪明人还要聪明的人，若他要反，在蜀地就可以找个借口不归朝，天下之地，为西蜀最为易守难攻，就连关中城墙百丈也不及，为何还要回京复命满朝文武装傻充愣而已。

可说你爹死的不冤，这话也对，朝廷中人想他死，江湖世家想他死，就连北齐，也想他死，但要说没有活路，这话放在现在，我都不信，不过十条偷生活路之中，你爹选了条取死之道，说老夫明哲保身也好，胆小怕事也罢，在老夫眼里，徐将军就是死得其所。”

徐江南眼眸微低，像是有些愠色。

老人呵呵一笑，不问不顾又是说道“打天下哪有不死人的，你爹只不过死在了一个错误的地点上。选了条让老夫最敬佩的路。”老人吸了一口气，吐出来之后才畅快说道“你爹在西夏朝廷位高权重，你觉得会没人想去抱这棵大树又或者说是你爹为了避嫌党派权臣的名头，怕圣上起疑心，皆拒之门外。”

老人轻哼一声，摇头说道“你爹其实打心眼了瞧不起这些人，纵横之术讲究谋兵谋国谋天下，朝廷那些将仁义道德挂在嘴边的背后却是谋权谋利谋名声，所谓道不同不相为谋，你爹愿与老夫说上几句，喝过一次酒，老夫觉得荣幸之至，可同样也觉得悲哀之至。

放眼满朝，求权之人太多，读书人读的是治世之道，明理之道，却不是求权之道，为官之道。”老人悲哀闭眼，感概说道“说到底，就是风骨歪了啊。一个只会上奏朝廷说地方祥瑞的张鸾，一个只会在锦绣文章中夸夸其谈的霍广汉，还有就是阴谋阳谋只会用在争权之上的严骐骥数不胜数。”

老人眉眼低垂，自嘲说道“老夫说了这么多人，可其实自己也是贪生之辈，换做当年，估摸着也是苟且藏名，了却余生。”

徐江南默不作声。

李怀望了眼天，天边很蓝，他却是惆怅满怀的说道“可其实在他们眼里，你爹才是风骨不正，还有如今敢为徐家言的礼部尚书周东年，可惜了，满门抄斩，不过这老头子似乎早有先见之明，打发自己的儿子去云游天下，倒没断这份周家香火，比起他，老夫实在是汗颜。按理来说，这事得我来做，又或者说至少得为你们徐家出出声才对。”说完之后，李怀径直看着徐江南。

徐江南摇了摇头，知道他在等什么，善解人意说道“不怪，我爹的事没必要将老爷子的身家也搭上去，”

李老爷子不出声，只是深深望着徐江南，小半会之后，将手上已经凉了的茶水放下，呼了口浊气出来说道“你爹就是这份心性，而庙堂那些人就是吃定了你爹不避不闪，先不说二十年前错综复杂的局势，你爹瞧不起朝廷那些脊梁弯了大半的人，而这些人便是借着天下评作势，想把你爹给拉下水，若他避了，那之前作态也就成了笑话。这是谁都能看出来的阳谋。就算圣上”李怀说到这里之后，想了想，没有继续，将话给咽了回去又是说道“你爹赴死之后，你娘也跟着离世，老夫想着徐家一脉似乎就此而终，至于背上什么名声，生不带来，死不带去的，再加上若是你爹背上国贼名声于西夏朝廷有益，老夫也就睁一只眼闭一只眼。

直到前段时日，听到说徐家还有人存活于世，这才觉察到似乎是老夫错了。倒不是老夫舍不得身家，若是只死老夫一人，能将你爹落实二十年的名声扳正过来，老夫也愿意，可老夫之下还有两代人，老夫一倒不打紧，这些年为了将一些脊梁正的读书人送到青云路上，没少得罪人，就这么撒手离开，置自家后人不问不顾，不愿也不甘啊。”

徐江南紧紧抿唇，站在横梁上蹦跳的黄鸟突然胆大包天的跳到石桌上，低头啄吟。

正是这时，李怀站起身来，闭上眼，微微弯腰，恭恭敬敬鞠了一躬。

只不过腰没来得及弯下，徐江南便用剑匣撑着老人，徐江南紧接着说道“老爷子，小子过来并不是寻仇，又或者讨债，再者老爷子也没欠徐家什么，若是受了这一份大礼，到时候去燕城之时，我爹说不定得从墓里跳出来将小子的腿给打折。”